趙老太太咬咬牙，問秋月：“二爺替你贖身，花了多少？”
這時候，趙老太太想的是四五兩就可以從人牙子那裡買個丫鬟，像阿嬌、秋月這樣漂亮的，頂天也就十兩了。
秋月都已經絕望了，聽趙老太太問價，她抱著最後一絲希望道：“二爺沒跟我說，但我上個主家買我時花了五十兩，還搭了份人情。”
五十兩？
趙老太太眼珠子都快瞪下來了，一直默默聽著的丹蓉卻沒有吃驚，秋月八成是瘦馬，比唱曲、容貌更妙的是床上的本事，秋月這是年紀大了些，不然身價隻會更高。
丹蓉攢了兩張百兩銀票，還有各種首飾，她真想孝敬趙老太太，完全能拿得出這份錢。可她為何要拿辛辛苦苦攢的私房補貼趙老太太？又不是真的祖母，萬一哪天身份拆穿，趙家不管她了，她豈不是白花了銀子？更何況，當不成官爺的妹妹，丹蓉還想當官爺的妾，留一個瘦馬在家裡，威脅太大。
丹蓉繼續裝啞巴。
趙老太太不想花錢又想要人，隻好繼續勸說趙宴平。
趙宴平油鹽不進，確定趙老太太不會買秋月，趙宴平起身道：“不用說了，秋月你今晚先與翠娘擠一擠，明早我託人送你去府城。”
說完，趙宴平沉著臉去了東屋。
秋月哭了很久，哭夠了，她去西屋收拾了自己的一點包袱，去倒座房找翠娘了。
阿嬌什麼都沒說，可她心裡難受，躺在帳子中，一會兒想自己的生意，一會兒想秋月今後可能會有的悽慘處境。
阿嬌突然坐了起來，挑開紗帳看向打地鋪的男人：“官爺，我，我可以買下秋月嗎，我替她還贖身銀子給二爺。”
趙宴平淡淡道：“你有五十兩？”
阿嬌咬唇道：“不動用太太給我的十兩，我現在能拿出二十五兩，我先給一半，剩下的一半再慢慢還。”
趙宴平看著窗外：“你倒是心善。”
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阿嬌低頭，輕聲道：“不是心善，她會招攬生意，否則我再同情她，也舍不得為她花五十兩。”
她自己都是半泥的菩薩，哪還有多餘的力氣去保別人？
阿嬌在心裡算了一筆賬，如果秋月一個月能替她賣出兩百盒胭脂，算上針線活兒，一年阿嬌就能把那五十兩賺回來，往後再賺的，就是純進項了。
她也不是一口氣掏出所有老本，娘留給她的首飾、舅舅送的小金佛，都是保障。
趙宴平沉默片刻，道：“別讓老太太知道你手裡有那麼多銀子，明早當著老太太的面，你先給我十兩，寫下欠條，從此秋月便是你的丫鬟。”
官爺同意了！
阿嬌高興地跳下床，一邊穿鞋一邊道：“那我先去跟秋月說一聲，免得她今晚睡不著覺。”
趙宴平聽著她風風火火地往外跑，眸中露出一絲笑意。
不過，她將銀子給他，他又藏到哪裡代她保管？
真送去府城，隻會太顯見外，倘若丹蓉也不是妹妹，以後他就不好再託何兆豐幫忙找人。
第59章
第二天趙宴平與阿嬌都起得很早, 一起去向趙老太太提了阿嬌要買秋月的事。
趙老太太當然知道阿嬌為何要買秋月，她隻是震驚阿嬌哪來的底氣，相信秋月一定能幫她掙回五十兩！秋月能攬生意是事實, 可那是五十兩啊, 如果孫子沒有出息，趙老太太種一輩子的地都未必能攢下五十兩, 阿嬌怎麼這麼敢花銀子？
阿嬌看眼秋月，道：“做生意就是個賭字，您的銀子留著將來給官爺娶太太用，我用我那點存錢賭, 賭贏了我賺錢, 可以孝敬您，賭輸了, 我就讓秋月做一輩子的針線替我還債, 她手巧，做的絹花不比我差, 總能將這筆銀子賺回來。”
趙老太太一聽, 猶豫了。
上次買胭脂, 她就是因為不敢賭怕賠錢才把機會給了阿嬌, 這次, 萬一秋月能輕輕松松替阿嬌賺回幾十兩, 她豈不是又虧了？
趙老太太拿不定主意, 將孫子叫到一旁, 單獨說悄悄話：“宴平，你說, 要不要我花錢把秋月買下來？”
趙宴平皺眉：“您買她做什麼？”
趙老太太瞪他：“你傻啊，秋月能賺錢, 我買了她，阿嬌想用她，就得多給我分成，她不給，我就不借秋月給她使。”
趙宴平已經將老太太的心思摸得透透的，昨日老太太一同意收留秋月，趙宴平就猜到了這點。
如果老太太隻想多個丫鬟，趙宴平不介意收留秋月，可老太太一心要算計阿嬌，太不厚道。
但趙宴平沒有指責老太太什麼，隻是低聲道：“您真以為賣胭脂這生意能長久？小櫻今年十五了，最遲一兩年便會說親嫁人，等小櫻嫁了，胭脂鋪自會落到沈文彪手裡，沈文彪對咱們家什麼態度，您比誰都清楚，他就算願意供貨給阿嬌，也會提高價格。”
趙老太太心一驚，她怎麼忘了這茬？
“既然這生意做不長久，你為何還同意阿嬌買下秋月？到時候阿嬌撈不回本，她虧的銀子也是咱們家的銀子啊！”趙老太太急道。
趙宴平解釋道：“阿嬌的胭脂生意做不長久，但她的針線好，與秋月一起，賣個五六年應該能賺出五十兩贖身錢。但如果您買下秋月，再讓阿嬌多給你分成，我怕她拿的錢少，幹脆不做生意了，到時候光靠秋月那點針線，您何時能撈回本？”
趙老太太哼道：“那我就把秋月賣了，再賣五十兩！”
趙宴平臉色一沉：“祖母，我同意阿嬌買秋月，也是憐惜她身世可憐，我要麼現在就不留她做丫鬟，一旦留了，給了她希望，便絕不會再賣了她。祖母可有想過，她雖然不是香雲，但香雲也有可能像她一樣，祖母忍心別人也把香雲當物件賣來賣去？”
趙老太太知道孫子正直，被孫子這麼一說，她也有些慚愧，她心裡還是願意賣秋月賺錢的，可她不能直接在孫子面前承認，讓孫子覺得她心狠。
至此，趙老太太打消了自己買秋月的念頭，但，“那阿嬌買了秋月，秋月賺的銀子都給她，那咱們家就白供秋月吃喝住了？”
趙宴平道：“秋月賺的多，阿嬌每個月給你的一成抽成也會多，您何必計較那點口糧？再有，阿嬌純善，她不賺錢的時候都願意孝敬您，賺了就更舍得孝敬您了。”
這點趙老太太無法反駁，想想阿嬌的乖巧懂事，趙老太太決定不計較了。
趙宴平最後提醒道：“祖母，雖然秋月不是香雲，但她的經歷您也別往外傳，屆時她被人指點，對咱們趙家的名聲也不好。”
趙老太太懂。
祖孫倆商量好了，趙宴平寫了一張賣身契，正式將秋月賣給阿嬌為奴。
感激的話昨夜秋月已經向阿嬌說了一籮筐，這天早上她沒有再說那些虛話，朝阿嬌磕個頭，便與翠娘、郭興一起去倒座房吃飯了。
堂屋的飯桌上少了一人，趙老太太親昵地給丹蓉剝了一個雞蛋，欣慰道：“你這臉龐像宴平他娘，你們倆都是張拐子賣出去的，既然秋月不是香雲，你肯定就是了，過兩日咱們一起去趟老家，去看看你娘，也去你爹墳頭拜拜。”
丹蓉熱淚盈眶地看向趙宴平。
趙宴平什麼都沒說，但沉默也許就等於默認？
丹蓉如此想。
秋月選了做丫鬟這條路，丹蓉更心儀的是做官爺的妹妹。她是喝過絕嗣湯的人，這輩子都生不出孩子了，給誰做妾最後都要落得色衰愛弛，隻有做官爺的妹妹，哪怕嫁不出去，官爺也會好好地照顧她一輩子。
萬一妹妹實在當不下去，那她再想辦法做官爺的女人。官爺為人正派，應該不會動輒將她發賣，更難得的是，趙家人口簡單，官爺身邊有沒有婆婆跟著一起住，趙老太太這把歲數也活不了幾年了，將來她隻需應付正室太太便可。
丹蓉不嫌棄官爺窮，對她們這種風塵女子來說，安穩才是真正所求。
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接下來的幾日，翠娘留在家裡做飯洗衣，秋月與郭興出去擺攤。
趙老太太去河邊觀察過，秋月真的很會招攬生意，她長得確實白淨漂亮，喚客的時候聲音也跟唱曲似的，但秋月很懂得分寸，並沒有做出那種令正派人家不恥的輕佻舉動，而且秋月見多識廣，說的話小姑娘們也愛聽，棚子前圍著的更多是小姑娘。
這還是盛夏，秋月每天都能賣出去十來盒胭脂、各種繡活兒，等天氣轉涼，生意肯定會更上一層樓。
每次看到阿嬌從郭興手裡接過錢匣子拿到東屋去算賬，趙老太太都饞，隻是想起孫子的話，趙老太太才恢復了平常心。
丹蓉見秋月每日早出晚歸去賣貨，回來也不會往趙宴平身邊湊，似乎並沒有想勾引趙宴平的意思，暫且就沒有動什麼手腳，一心盼望快到月底，隻要祖孫倆帶她回了老家，她趙香雲的身份便可以定下了。
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阿嬌最近數銀子算賬過得很開心，秋月簡直就是她的小財神，胭脂賣得嗖嗖快，阿嬌又託官爺遞信兒給沈櫻姑娘，要再做六百盒胭脂。以秋月的本事，一個月賣兩三百盒已經不是問題，想到自己馬上就可以光靠胭脂一個月賺五六兩，阿嬌真的從夢裡笑醒過。
不過，阿嬌發現這個月官爺經常晚歸，趙老太太問起來，官爺隻說在忙案子。
這日趙宴平又天黑了才回來，他擦身子的時候阿嬌坐在紗帳裡，等他穿上中褲重新點上油燈，阿嬌才走下來，坐在書桌對面，看著他大口大口地吃飯。看著看著，阿嬌忽然注意到，官爺的脖子與胸膛之間多了一條明顯的界限，上面黃，下面白。
“官爺最近曬黑了。”阿嬌關心地道。
趙宴平嗯了一聲，繼續吃飯。
阿嬌想了想，去收拾他脫下來的官袍，準備放到盆子裡明早交給翠娘去洗。
趙宴平突然叫住她，然後走過來，從袍子裡翻出一張紙，貼身收好，然後又去吃飯了。
阿嬌猜測，那張紙一定是什麼重要的東西吧。
翌日一早，趙宴平再次早早出發了，快馬離開了武安縣城。
這段時日，謝郢以及府城轄內的其他幾位知縣陸續將該縣歷年丟失過的、如今與香雲年齡相仿的女童戶籍消息交給了他。謝郢知道他急需確定丹蓉的身份，特意準他在縣衙無大案的時候可以出去打聽。
