但是母親自小教導我，為婦者，必要恭順孝敬，不可令家中多生口舌是非。
陸母罵我懶怠，芽兒便為我在陸相執面前辯解。
陸母見不得我和陸相執親近，芽兒便扯謊說沒有獨處，她也在。
陸相執的喜好性子，芽兒也偷偷告訴我：
「我哥愛吃面食，人窮還好面子。」這四年有芽兒，我的日子好過了許多。我不能不管她。
我接下了謝家帖子：
「我不要聘禮，隻要謝家能治好她。」
3
謝家請來了宮裡的太醫，藥材也用得舍得。芽兒的病一天一天好轉。
我接下了謝家二郎的名帖，要改嫁謝家的消息已經傳得人盡皆知。
隔壁棠梨園的《燈娘傳》已經唱到——救小姑燈娘隻身飼虎狼。
我坐著聽那花旦眼波流轉，愁如幽蘭泣露。
一座難求，倒是便宜了我們擺攤的隔著水，聽了個全。
人們看了，又罵狀元郎，又罵謝虎狼。
然後來我攤子買點醬瓜，叮囑我再難也要將日子好好過下去。也有不速之客。
是陸相執。他攔在我的醬瓜攤子前：
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「你要嫁的謝無恙我認得，原先在劉山人那裡，我就與他頗多不對付，先生也不喜他狂悖乖張。」
劉山人是廉州大儒，曾為皇子講經，新舊兩黨皆有意拉攏，辭官不受，闲居鶴山中，看花飲酒為樂。
我寒暑時挑醬菜上山，為他汲山中醴煎茶。換來他將陸相執收入門下。
「況且你木訥無趣，不懂風雅，他很快就會厭棄你。
我看著陸相執，竟然不知道他是從何時開始，這麼看不起我。
明明他曾在我父母去世時，在墳前發誓絕不納妾，好好待我。
明明他也曾熬夜替人抄寫，賺些錢為我買一支銀釵，說自己得賢妻，三生有幸。
「連那船都是謝無恙的戲班子，養戲子粉頭作樂。
「你看看自己，又不是什麼天人之姿。
「他娶你，不一定是真心，多半是想與我過不去。」
正說著，那畫舫移船靠岸。
卻見那花旦隔著一水，倚欄笑得花枝亂顫：
「陸公子未免太看得起自己。」
聽到人嘲諷，陸相執不悅地回頭。
卻看見是位千嬌百媚的女娘，話也軟了些：「不然姑娘以為謝無恙為何願意娶一個下堂婦?」她懶懶地看了陸相執一眼，又將笑意落在我身上：「人人都說娶妻娶賢，可沒嫁過來誰知道那女子賢不賢?「你妻賢惠，我就娶咯。」
我怔怔地看著眼前這花旦，才發覺她身形高大，隻是剛才坐著，才看不出。陸相執才發現眼前是他的老對頭謝無恙，惱怒道：「謝無恙!你扮成這下九流的樣子，也不嫌丟讀書人的臉!「沈明燭，你都聽見了，他娶你不過是想跟我過不去。」我看著眼前穿戲服，扮花旦的謝無恙，心裡也開始沒底。當初陸相執和他同窗，同我說他是錦繡堆裡長大的紈绔。十歲的謝無恙，神童之名已經名滿京城。
十四歲一首御前古體賦豔驚四座，聖上賜了峨冠博帶。
十七歲上鶴山，拜入劉山人門下。
所有人都以為他將來會入朝為仕，前途不可限量。他卻在十九歲那年大病一場，醒來鋸床做棺，擊盆而歌。說自己夢中染病，活不出三年了。既然活不了三年，索性痛快度日。從那以後他就瘋魔了。再不讀書，隻好遊樂。
做豔曲，畫春宮，若是來了興致，也傅粉唱戲，同下九流廝混。從那以後，再沒人提起少年天才謝無恙。隻有紈绔，流氓，無賴，登徒子謝二郎。謝家真以為我能讓他走上正途嗎?
「聖上曾讓我選花鳥使入宮，任憑什麼人間絕色，月宮仙娥我都見過，心也不曾起波瀾。
「可當初鶴山見娘子浣紗汲水，荊釵布裙，一見難忘。」
我被他說得雙頰滾燙，低下了頭。
謝無恙塗著粉面桃腮的油彩，笑眼如水波盈盈：
「謝某覺得，這麼好的姑娘，不該過這麼壞的日子。」
4
謝家送來的禮堆滿了院子。我租下的住處，與陸相執一街之隔。
那送禮的隊伍吹吹打打，從街頭連到巷尾，一眼望不到頭。芽兒沒見過好東西，小心摸摸這個，看看那個，小聲問：「嚴嬸嬸，這是給我嫂子聘禮嗎?」我才知道那個來我攤子的僕婦是管家娘子，姓嚴。
見芽兒伶俐，嚴娘子笑了笑：
「這不是聘禮，是我家二公子單送姑娘的，胭脂衣裳為姑娘添妝，燕窩阿膠為姑娘養顏。」
陸相執臉色很不好看。
因我當初嫁他，聘禮隻有兩卷紅布，三兩銀。
因他料定謝無恙娶我，並不是真心，不過是與他過不去，想看笑話。如今謝無恙單送的禮，就襯得他寒酸破落。
聽到燕窩阿膠，陸母眼底泛著精光：
「那麼多的燕窩阿膠，她吃得完?一日為母，終身為母，隻要我開口，她敢不給?」
那白鈴姑娘站在一旁，嫁入陸家後她多了幾分憔悴，想必陸母當初罰我站規矩，伺候湯藥那一套，也在她身上過了一遭。
看著成箱的衣裙首飾，她眼底有一絲美慕，但怕陸相執不悅，低下頭去。
「我家公子知道沈姑娘心善，送來四個丫鬟婆子伺候。」
嚴娘子到底管家多年，說話也綿裡藏針，
「咱們府裡下人比不得別人家，嘴上多少沒規矩，若有人打歪主意，也別怨下人說了什麼難聽的話。」
Y鬟們歸置了禮品，隻剩最底下一箱，謝無恙叮囑要我自己拆開。
那是個精雕細鏤的漆盒，比裝珍珠翠玉的盒子還要精致。
打開卻不是什麼妝飾，隻是文房四寶。
宣州紙，徽州墨。
湖州筆，端州砚。
想到謝無恙說的他曾在鶴山見過我，我心底一動。
.…難道那日我在鶴山所做的事，他都看見了?
出嫁那日，芽兒很舍不得，卻又為我高興：
「嫂子，我雖然沒見過他，卻覺得那謝家哥哥是好人。」「傻芽兒，人家幾碗甜湯就把你收買了?」
Y鬟們燉阿膠燕窩，芽兒也跟著吃了半月，臉上都有肉了。芽兒拂開我捏住她肉臉的手，很認真地看著我：
「阿燭姐姐，我不要叫你嫂子了，雖然我真的很想讓你當我嫂子，當一輩子。「可我知道你嫁給我哥，沒有過過一天好日子，我娘和我哥都不是好人。「別人都誇嫂子你是賢婦，可是我覺得你過得並不開心。
「我見過你在鶴山底下的石頭上蘸水寫字寫詩，見過你站在學堂外聽了很久，也見過你偷偷拿我哥的課業來看。
「那個時候我就覺得，真正的阿燭姐姐，一直都被嫂子藏起來了。
「雖然別人都說謝家哥哥不好，雖然我不認識謝家哥哥，可是我那天看見了紅盒子裡頭的東西，我就覺得謝家哥哥，應該也見過真正的姐姐。」
我怔怔地聽完芽兒的一番話，竟然紅了眼圈，笑罵她：
「又從哪裡聽來的道理。」
芽兒搖頭，笑得得意：
「我阿燭姐姐聰明，把他們都騙過去了。」那又如何呢，人家為我賢良之名，將我娶進門。日後也不過是戴著這賢婦的面具，行將就木地活著罷了。林縣沈家素來出賢婦，不少得了牌坊入縣志，人人誇贊。其實未出閣前，我原本也很不規矩。
沈家那些規矩訓誡聽著那麼離譜，小時候的我以為是姑姑們不如我聰明，才被騙了。
怎麼出嫁就成了沒脾氣的空心人，吞下所有苦水，還要裝出笑臉逢迎。
後來阿娘告訴我。
人的嘴是殺人不見血的刀，是世上最壞的東西。
沈家女世代經營的名聲，既是枷鎖，又是浮木。
我從前並不懂，隻知道我敗壞了名聲，以後沈家女的日子都不會好過。就像如今我和陸相執和離，若我沒有個好名聲，怎麼會有人對我伸出援手。我摸了摸芽兒的頭：
「芽兒聰明，但是騙別人，不要把自己也騙過去了。」若是世道苛刻對女子苛刻，為了活命低頭，是不要緊的。但萬萬不能從做奴才的日子裡，品出甜頭。
5
一切禮畢。
我端坐屋內，攥緊了膝上衣裙。滿室燈輝映著紅影，明星煌煌。
蓋頭下，謝無恙的臉湊近時，滿屋頓時失了光彩。
眼前他一身大紅喜服，明明卸了油彩，反更濃鬱奪目的一張臉。
那喜服勾勒出他寬肩窄腰，總讓我想到那日畫舫上，他扮花旦也是千嬌百媚。
謝無恙勾起唇角，如得了糖的孩子天真一笑：
「呀，阿燭是我娘子了。」
卸了妝飾，他悚賴懶地往身後一躺，見我還正襟危坐。伸手勾住我的腰，順勢一並躺下。望著頭頂紅帳，我不敢大意，便問他：
「明日什麼時辰為婆母敬茶?」
正說著，謝府的管家娘子已經過來，嚴娘子隔著門笑著傳話。
「老爺夫人說了，嫁進來已經委屈娘子了，不必敬茶，不必問安，錢在庫房，無事勿擾。」
我不大相信，拉了拉謝無恙的袖子：
「管家應酬，侍奉羹湯，我都可以做得很好。」
「那些都不要你操心，你隻要陪我吃喝玩樂。」
不可能。
阿娘從前就教導我，世上女子出嫁，便是告別了女兒家自在無憂的日子。
寄人籬下，若是還像在娘家一樣舉動自專，便會被人指指點點，甚至被婆家休棄o
更何況我並沒有幻想過嫁給謝無恙，會過上很好的日子。
「還有呢?」
「有是有，可你都能做到嗎?」
「能。」
謝無恙忽然把臉湊上來，指了指自己，笑得無賴：
「親嘴睡覺。」
我忽然覺得頭有點痛。
「我好傷心。」謝無恙枕著手，長嘆了口氣，「本來就沒幾天活頭了，還不給親嘴。」
我實在說不出親嘴兩個字，不知道他是怎麼恬不知恥地掛在嘴邊的。
「..你活不了很久，是真的嗎?」
「娘子希望我長命嗎?」
..自然。」
「騙人。」謝無恙一眼就看穿了我，「唉，我知道娘子也盼著我早死。」不是這樣的。
「我並不了解你，大多是聽過你的傳聞，說你浪蕩紈绔，如果真如傳聞所言，我不盼著你長命。」我坐起身子，嘆了口氣，「可我如果全信傳聞，對你未免不公。」
「娘子竟然不從傳言裡認識我。」他撐著手笑，「那我自當努力，不讓娘子失望。」
「謝家要我，是希望我能管束你，讓你專心讀書，落個好名聲。」「我懂了，娘子希望我讀書是嗎?」我點點頭。
「那我認真讀書，就能親嘴嗎?」
「能不能嘛。」
6
謝家請出劉山人和謝無恙要正經讀書這件事，一下就在京城炸開了鍋。
連聖上都打趣謝侯，說浪子回頭金不換，倒要看看他家二郎能學出個什麼名堂。
謝二郎要讀書，如今《燈娘傳》停了，連宮裡娘娘們愛看的《懶梳妝》和《慢簪花》都沒有下文。
我在他桌上翻到了詞本，才知道這些火遍京城的戲文都是他寫的。
夏日長，風吹過回廊，竹影搖晃。
合上戲本子，那些唱詞猶覺滿口生香。謝無恙懶懶地將書蓋在臉上小寐，不掩得意：
「快誇我。」
沒空誇他，我要去為劉山人備飯菜。
從前陸相執在鶴山，我常常一日兩次上山為他們送飯。劉山人夏日要吃冷糟魚配芡實百合粥，都是費功夫的菜。我起身要走，謝無恙卻勾著我的腰帶，順勢將我攬進懷裡：「說好的，要娘子陪讀，不然我看不進書。」
我又羞又惱，要推開他：
「不是說親、親嘴就行了嗎?」
「不行。」謝無恙很無賴地笑，「阿燭有求於我，自然要聽我的。」
