現在，趙珣手下的官員越沉不住氣，便越驗證了他的野心。
但凡生在皇家，野心這東西，人人多少都有。其實皇帝允許兒孫們有野心，但有野心，卻要按捺得住，要知進退，懂分寸，這樣才是本事。有本事，才能成大事。
所以“才”這一關，趙珣也沒過去。
既然趙珣仍有待考察，這儲君的人選還剩下誰？
皇家不是沒有了其他成年皇子，卻缺乏有天賦與能力的苗子。且就算在皇子這一輩拔出個苗子來，皇帝到了這個歲數，臨時再要重新栽培繼承人，不僅太過耗神費力，也著實為時已晚。
儲君不是孤零零一個人，而得有結實的“班底”人馬，這樣上任後才能坐穩皇位。如今朝裡一支太子|黨，一支四皇子|黨，短時間內要分割新的“集團”，無異於異想天開。一個“底盤”不穩的儲君坐上龍椅，難保不會亡了大齊。
所以觀望來觀望去，朝臣們最終將目光投向了皇帝的嫡長孫趙羲。
論才，趙羲當初在皇家獵場那一番演說，至今令人印象深刻。
論德，這位小皇孫在太子下葬後，既沒有沉溺於喪父之痛，也沒有著急地參與黨派鬥爭，而是與往日一樣，按部就班地跟著東宮的老師讀書學習，夠沉穩，也夠堅忍。
論背景更是得天獨厚。隻要趙羲有心，不費吹灰之力便可繼承太子底下那一派原班人馬。
這樣看來，一個比趙珣更合適的選擇，似乎已經出現了。
*
天氣日益轉冷，轉眼便到了朔風凜冽的時節。
臨近冬至，大齊建元元年之後，三年一度的南郊祭天大典提上了皇帝的日程，也叫低迷了許久的汴京朝堂燃起了一絲生氣。
冬祭是盛事，按規矩，皇帝須親率皇室宗親，選派朝廷重臣共同前往南郊主持祭天儀式，感恩上蒼厚德，並祈求上蒼保佑大齊未來風調雨順，百姓安康。
禮部熟門熟路地依照慣例，安排皇帝與隨行宗親、朝臣於冬至前夜夜宿南郊，待翌日破曉時分共慶盛典。
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冬至前日，蜿蜒冗長的祭天儀仗自皇宮出發，在百姓們的歡呼禮拜與禁軍的簇擁護持下，一路浩浩蕩蕩出了汴京城。
英國公府與霍府此次皆在隨行之列。按品階，英國公府的車駕較靠近儀仗正中的聖駕，而霍家則落在遠處。
沈令蓁因已出嫁，依禮坐在後方霍留行的馬車內，與他說笑：“三年前我還離聖駕很近，如今反倒走了下坡路，跟著郎君真是落不著好呢。”
霍留行正要敲她個頭慄，手伸出去卻半道折了回來，搓搓手指算了數。
三月多過去，他腰上的外傷已經愈合妥帖，反倒沈令蓁體內的寒症還沒斷根，月事期間依舊疼得輾轉反側，臨近隆冬，夏秋時節不顯的症狀也出現了，到了夜裡，整晚整晚手腳冰涼。
他自傷好後便夜夜給她當火爐，這才叫她勉強睡上踏實覺。此次出行兩日一夜，她難免又要捱場凍，他這會兒正擔心，便連頭慄也敲不下手了。
沈令蓁正是瞧出了霍留行的心事，才故意說這些玩笑話逗他，見狀幽幽嘆出一口氣，把腦袋湊低，蹭著他指關節小雞啄米似的叩了一下：“不就是這麼一下嗎？郎君如今真是越發沒了魄力，連我都治不住，還……”她說到這裡收了聲，比口形：還要去一人之下，萬人之上呢。
馬車悠悠晃晃，霍留行把她整個人掐進懷裡，彈額頭的手勢蓄勢待發：“動真格了你可別哭。”
沈令蓁笑盈盈地把腦門亮給他。
霍留行臉一黑，猛地抬起手。
沈令蓁道是自己挑釁過了頭，“呀”地一聲閉上眼，結果暴慄沒落下來，落下了他的唇。
霍留行輕輕親了她一下額頭，等她顫巍巍睜開眼，“嗤”地一笑：“這麼點膽子，就別跟我叫板了。”又圈著她，替她緊了緊裘氅，去探她手中的湯婆子，“還暖著嗎？”
不等她答，他就嘆息著撤走了湯婆子，把她一雙手往自己懷裡塞：“不要這玩意兒了，我這兒都比它暖。”
沈令蓁把手往回縮：“郎君這麼捂著我，衣裳都皺巴巴的了，一會兒到南郊下了馬車，人家還以為我和郎君在車裡打架呢。”
那想來不會誤會成打架，倒要誤會成別的。
霍留行忍著笑說：“照這行車速度，到南郊天都暗了，黑燈瞎火的，我又是有婦之夫，誰看我？”說著把她的手重新挪回來，“你先捱著我歇一覺，晚上天冷，那地方睡不成飽覺。”
這冬祭就是去吃苦表誠心的，除了入主南郊行宮的皇帝，其他人都得睡露天的營帳。
沈令蓁記得自己三年前冬至確實因為住不慣營帳，整夜沒能合眼，後來還是薛玠偷偷來找她，跟她下棋才解了悶。
她便不推辭了，在霍留行的懷裡闔上了眼，換了個舒適的姿勢：“那郎君要是路上無聊了就叫醒我。”
*
霍留行不到最後一刻，自然不會叫她。沈令蓁醒轉時，馬車已經停穩，外邊熙熙攘攘，像是眾人陸陸續續在下馬車。
她揉揉發酸的脖子，問霍留行眼下是什麼情況。
霍留行邊替她摁後頸穴位，邊說：“這裡是南郊的露營地，聖上與小殿下已經轉道入行宮，我們現在去認營帳。”
他說的“小殿下”是指趙羲。因汴京不可無人主事，趙珣此次代天子留在了皇宮，趙羲則隨行到了這裡。
輪著霍家入營地，霍留行被空青與京墨扛上了輪椅。
沈令蓁跟著他下去，這才發現天徹底黑了，四面崗哨燃著火把，禁軍長|槍點地，一字排開，戒備森嚴。
空曠的山腳下，幾十頂營帳一圈圈規律排布，營帳間隔著約莫十來丈距離，能夠彼此遙遙相望，卻不方便相互交談。
沈令蓁發現，這次的營帳中，有一張有些特別，頂處綴著西羌王室的標記。
那是嵬名王子的營帳。
嵬名赫在汴京當了三個多月質子，親眼見證了大齊朝堂前陣子的頹靡，如今這等彰顯國威的盛典，皇帝免不了將他拖上，叫他感受感受大國的涵養。
嵬名赫脾氣一直不錯，倒也不怕吃苦，說作為大齊的臣民，自該入鄉隨俗，恭敬順從地來了。
霍留行與沈令蓁的營帳靠近外圈，離嵬名赫稍遠，目之所及最近處便是薛家。
沈令蓁記得，三年前冬至這夜，薛家負責的是行宮的戍衛，但如今，她的姑父薛策卻僅僅被指派負責營地的守備，而且還是外圍處較無關緊要的一片區域。
很顯然，當初二皇子那封認罪書雖在太子的死諫下作了廢，潑到薛家的髒水卻還是起了效用，讓皇帝無法再全心信任薛策。
霍留行見沈令蓁若有所思地望著薛家的營帳，腳下步子都變慢了，低低咳了一聲，跟身後推著輪椅的空青感慨：“這天氣還真是冷啊。”
空青立刻接話：“郎君是腿不舒服，還是腰不舒服了？”
霍留行露出了“怎麼說呢，都不太舒服”的勉強表情，沈令蓁慌忙回神，加快腳步跟他入了營帳。
營帳內陳設簡陋，燈燭昏黃，雖然燒著炭火，卻也不比外邊暖和幾分。
沈令蓁無處下腳，愁眉苦臉又不好抱怨，免得給老天聽見，一生氣就不保佑大齊了。蒹葭和白露在硬冷的床鋪上鋪了悄悄帶來的絨毯，扶著她坐下來，又去外邊取她和霍留行的晚膳。
晚膳是粗茶淡飯，這日子，連皇帝都不敢打隻野山雞來壞了規矩，兩人便也不得講究，隨便用了幾口。
用過晚膳無事可做，又不可能像郊遊似的去左鄰右舍串門，但凡不傻的，都老老實實待在營帳。沈令蓁跟霍留行大眼瞪小眼地對視了一會兒，心底有了主意，提議道：“郎君，離睡覺還有些時辰，我們要不要做些什麼？”
做些什麼？雖然有點想，不過這地方摟摟抱抱，卿卿我我，被人發現是要遭罪的。
霍留行沉吟著皺了皺眉：“這裡恐怕不太合適。”
沈令蓁嘆息道：“我也知道不合適，但是漫漫長夜，就這麼幹坐著也太無趣了。”
霍留行掙扎了一下，揮退了幾個下人：“你們出去。”然後張開胳膊作迎接狀，無奈地搖搖頭，“那來吧。”
“？”沈令蓁一愣。
霍留行沉出一口氣，不耐道：“都老夫老妻了，還跟我使欲擒故縱這一套？過來。”
沈令蓁一頭霧水地上前去，被他一拉，跌到了他腿上。
眼看霍留行摁著她腦袋就要親上來，她慌忙奮力躲開，跳了起來：“郎君這成何體統……成何體統！”
霍留行莫名其妙：“不是你說要不成體統的嗎？”
沈令蓁反應過來，“哎”地跺了下腳：“郎君成日裡在想什麼呢，我隻是想跟郎君下盤棋罷了！”
“……”
霍留行扭曲著一張臉：“這鳥不生蛋的地方，怎麼下棋？”
“我有辦法。”沈令蓁指著地上一方矮桌道，“我們在這幾案用燭油畫個棋盤，然後去外頭摘些細草，分別結成環與三角，然後就可以在這上頭對弈了。”
霍留行剛想說，這麼麻煩，還不如親嘴解悶，話到嘴邊一頓，看向沈令蓁的眼色一變：“你從哪來的辦法？”
她方才根本不曾在外逗留，哪裡知道附近長了什麼草。如此經驗老道的樣子，分明是曾經在這裡做過同樣的事。
她上回來南郊，是跟爹娘一起，誰能陪她做這麼麻煩又不守規矩的事？
沈令蓁被他這眼神瞧得底氣全無：“我三年前在這兒玩過……”
“跟薛玠？孤男寡女，半夜在營帳？”
她點點頭，又搖搖頭：“是跟阿玠哥哥，但不是單獨，阿娘和蒹葭她們都在呢。他是我姑表哥，也不好說是外男……”
“哦，”看她解釋得頭頭是道，霍留行沒找著這個茬兒，又換了個茬兒，“他倒是很有耐心，這麼無聊的事也肯陪你做。”
沈令蓁這下有些生氣：“郎君覺得無聊就不要陪我做，何必這樣陰陽怪氣地踩人家一頭呢？”
霍留行一噎，臉色鐵青地說：“我陰陽怪氣？”
她脖子一縮，小聲嘟囔：“三年前我都沒及笄，也不認識郎君，郎君與我置這個氣，本就是無理取鬧。”
他被氣笑，臉色更難看：“我無理取鬧？”
聽他聲音越發高，沈令蓁無意引起外頭這麼多人注意，退讓一步：“好，是我從前做得不對，郎君要罵我，回去再罵，現在還是不要惹事了。”她悶悶地坐回床榻，“我們早些歇息吧。”
霍留行看著她委屈隱忍的表情，一下泄了氣。
隻有吵架講不出道理來的人，才會重復對方的話來作反問。看起來頗有威勢，其實就是草包子。
