虞寧初跪在表姐身邊，淚水湧上來，又被她強忍下去。
雖然太夫人好像對她們一視同仁，可她非常清楚，太夫人那些話都是衝著她罵的，倘若沒有她，太夫人絕不會那樣對待兩個沈家表姐。
她難受，更為連累表姐挨罰而自責，如果不是表姐堅持要帶她出來賞景，虞寧初恨不得永遠都待在西院，再也不出來礙任何人的眼。
宋池坐在亭中，看著垂眸跟在沈明嵐身後的虞寧初。
太夫人的懲罰前日才結束，昨日妹妹去過碧梧堂，回來闲聊，提到虞寧初瘦了。
的確瘦了，又披著狐毛鑲邊的鬥篷，小臉躲在裡面，都快看不見了。
“池表哥也在啊，你的手怎麼樣了？”
進了亭子，沈明嵐關心地問道。
宋池伸出手，笑道：“說了隻是皮外傷，早養好了。”
因為這傷與她有關，虞寧初也抬眸看去。
宋池膚色如玉，五指修長，手形很是秀雅，掌心平滑潤澤，絲毫看不出受傷的痕跡。
虞寧初不解，好的有這麼快嗎？
念頭一起，她突然意識到，宋池伸出來的是左手。
她不由地看向他的臉。
宋池笑了笑，朝她與沈明嵐道：“一點小傷，連累兩位表妹禁足多日，實在慚愧。”
沈明嵐還在震驚於他傷勢的恢復速度，宋池如此一說，她便忘了細究，一邊拉著虞寧初坐下一邊笑道：“禁足而已，沒什麼的，最近天冷，我還不想出門呢，隻可惜錯過了府裡為慶祝池表哥冊封郡王所擺的酒席。”
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宋池目光溫潤：“不急，等明年我們遷居郡王府，會專門設席宴請幾位表妹。”
沈明嵐喜道：“這話我可記住了，池表哥不許賴賬。”
宋湘：“放心吧，我會替哥哥記著的。”
兩人說起話來，隻有虞寧初始終安靜地坐在一旁。
宋池看向亭外。
有麻雀飛來，落在一棵梅樹的樹梢，小小的爪子碰落幾點碎雪。
石桌上擺著宋湘愛吃的零嘴兒，其中有一盤話梅。
宋池捏了一棵話梅，這種腌制的果子，隻有一層薄薄的果肉，裡面包著一顆大核。
宋池起身，在三女好奇的目光中，朝那隻胖麻雀彈去。
深色的話梅速度奇快，射中了麻雀的小腦袋，可憐的麻雀自枝頭栽落，掉進樹下的積雪中，生死未明。
“敲昏了，誰撿到歸誰。”宋池轉身，對三個小姑娘道。
宋湘、沈明嵐都是貪玩好動之人，聞言爭先恐後地跑出涼亭，去撿麻雀了。
宋池重新回到了石桌前。
虞寧初習慣地想要回避，瞥見宋池用右手去端茶碗，她便壓下離席的衝動，低聲問：“你的手到底如何了？”
宋池笑，伸出左手給她看：“剛剛表妹沒看清楚嗎？”
他又調侃人，虞寧初微惱道：“你傷的明明是右手。”
宋池邊收回左手，換了右手。
美玉一般的掌心，赫然多了一條長長的傷口，傷口的結痂尚未完全脫落，看得虞寧初心驚肉跳。
她低下頭：“表哥救命之恩，我不知該如何報答。”
宋池：“挾恩圖報，非君子所為，何況你我表兄妹一場，何必如此見外。”
虞寧初攥著袖口，堅持道：“總之我欠了你一……兩次，表哥若有差遣，隻要不違禮法，我一定盡力。”
宋池放下茶碗，仔細品味她的話：“不違禮法？為何我覺得表妹這話意有所指？難道表妹以為我會讓你做一些有違禮法的事？我與表妹相識時間尚短，還請表妹明示，我究竟做了什麼招致表妹如此質疑？”
虞寧初臉色微紅。
他戲言她花容月貌，意圖私贈她荷包畫像，哪樣符合禮法了？
“好，就算我誤會你了。”虞寧初別開臉，亭外梅林，表姐、宋湘還在彎腰尋找那隻被宋池擊昏的麻雀。
宋池也掃了眼亭外，確定兩個小姑娘短時間還不會回來，他將一盤裝牛肉幹的碟子推到虞寧初那邊，道：“表妹清瘦了，多吃點。”
這句話說得低沉，仿佛多了一絲曖昧，虞寧初難以置信地看過去。
宋池無奈：“表妹因我挨罰，我關心一下，難道也關心錯了？”
虞寧初反擊道：“既然無錯，人前你怎麼不這麼待我？”
宋池正色道：“人前也可以，隻怕表妹不喜。”
虞寧初就知道他故意的，咬牙道：“人前不喜，人後也不喜，你以後都不要再這樣說了。”
言罷，她深深地吸了口氣，調整好情緒，也去林子裡幫忙找麻雀了。
她離開不久，山下，沈明漪帶著丫鬟尋了過來。
宋池默默將那盤牛肉幹放回原位。
待沈明漪氣喘籲籲地爬上山頂，宋池與小姑娘們打聲招呼，徑直離去。
沈明漪失望地望著他的背影。
待這場雪化了，陸續有人登門求見二夫人宋氏，想替宋池說親。
宋池入京快十年，官員們始終猜不透皇上對這個侄孫到底是什麼態度，如今宋池一鳴驚人，武藝超群，又年紀輕輕封了武英郡王，局勢明朗，有人就想把女兒嫁給他了。
宋氏叫來侄子，笑道：“子淵也十八了，既已封了郡王，現在定下婚事，明年遷居後正好完婚，府裡也好有個女主人幫忙打理家事。來，你如實告訴姑母，想娶一個什麼樣的閨秀。”
宋池：“不瞞姑母，我暫且無意娶妻，侄子還年輕，隻盼著皇上安排一份差事給我，盡心當差，真正對得起皇上的厚愛。若早早娶妻，被家事分心耽誤正事，反而不妥。”
宋氏：“你隻娶個妻子，能分什麼心？”
宋池看向窗外：“侄子怕妻子與阿湘相處不洽，怕阿湘受委屈。姑母，我與阿湘投奔侯府，雖承蒙姑父姑母與兩房長輩照拂，並無任何不周之處，可終不及自己有個家。待明年遷居，我想多留阿湘兩年，免得她都嫁人了，卻沒真正享受過住在自己家裡的恣意。”
宋氏被侄子說的，眼圈都紅了，盯著侄子道：“你跟姑母說句實話，你娘到底怎麼死的？”
先有二嫂的死，才有二哥出家，才有侄子帶著妹妹投奔於她。
十年過去了，近日京城又起了晉王府的闲言碎語，宋氏也想知道真相。
宋池垂眸，淡淡道：“姑母真想知道，可以寫信問晉王。”
宋氏早就寫過信了，可長兄的回信沒給她任何解答，隻讓她好好照顧兩個孩子。
“行，你們就都瞞著我吧，沒事，我總有死的那一日，到時候我問你娘去。”宋氏恨恨地說起了氣話。
宋池笑道：“姑母心善，定能長命百歲。”
宋氏看著侄子那張俊臉，還能說什麼？
“真不想成親？”
“不想，還勞姑母替我謝絕各路媒人。”
不斷有媒人來向宋池提親，消息也傳到了大房、三房。
牌桌上，沈明漪忍不住向宋湘打聽進展。
宋湘一邊看牌一邊道：“我哥哥才對成親沒有興趣，我早說過了，他一心向佛。”
沈明漪不信：“池表哥親口說的嗎？可能他眼光高，隻是對前面幾家沒興趣，再來一個名門閨秀，他就想娶了。”
沈明嵐故意刺她道：“論名門閨秀，誰還比得過你？說不定啊，池表哥就是看姐姐看多了，眼光才高了。”
沈明漪又怒又羞，萬一，萬一宋池真的喜歡她呢？
美貌她不及虞寧初，可論身份，權貴侯爺唯一的掌上明珠、當朝皇後寵愛的外甥女，放眼京城，除了國舅府的兩個表姐，誰又比她尊貴？而她的兩個表姐，一個已經出嫁，一個與哥哥訂了婚，都不可能再與宋池有關系。
她紅著臉，眸中藏了得意與期許，心不在焉地打了一張牌出去。
“胡了。”虞寧初笑著推倒牌。
四個姑娘打牌，三個聊天，隻有她一心一意，畢竟宋池娶妻，跟她是八竿子也打不著的關系。
第028章 (痴慕)
除了宋池,平西侯府的幾位公子、小姐都到了議親的年紀，這兩年陸續有媒人登門的。
二房這邊,宋氏想等兩個兒子考取功名後再準備婚事，早早都婉拒了。
三房這邊，三夫人暫且也沒有考慮沈逸的婚事，卻一直留意著有沒有合適的女婿人選，不過，大房的沈明漪還沒有定下，三夫人便也不急，放在手心裡疼了十幾年的女兒，何必太早嫁人,她寧可多留兩年的。
大夫人韓氏心裡早有了女婿人選,隻在等待時機罷了。
這日,皇後邀請韓氏母女進宮賞菊。
沈明漪已經十六了，過了年便是十七，她身量高挑，明眸皓齒，也乃京城排的上名號的美人，隻因虞寧初姿色過豔,才顯得沈明漪、沈明嵐如月邊的星子，光芒黯淡。
太子妃叫了沈明漪一塊兒去賞花,皇後趁機與韓氏交心道：“妹妹，昨晚皇上對我說，子淵都封了郡王，他準備年前把瑁哥兒的親王也封了,皇上的意思是，如果我有合適的兒媳人選,那便好事成雙，封王、賜婚一道下旨。”
二皇子名宋瑁。
韓氏心中一喜，親王可比郡王的爵位高，將來太子登基，二皇子乃新皇的弟弟，恩寵自然非同一般。
