陸湛終究還是來了。
他看起來憔悴了很多，望著我眼神復雜：
「容娘病了，你可知？」
我搖搖頭。
他聲音變冷：「周瑾，身為妾室，當給主母侍疾，這麼簡單的道理，你不懂？」
我垂眸順從，移了步子：「妾這就去伺候夫人！」
他有些懊惱，想捉我的手。
可惜，撲了個空。
陸夫人果然病得不輕，臉上都是青白色，掩著帕子咳得止不住。
見了我，隻別開臉去，並不理會。
我接過秋兒的碗，吹涼了喂她吃藥。
她一把推開，惡狠狠地，嗓音嘶啞：「周大人的伺候，我可當不起！」
藥汁很燙，我手背登時紅了一片。
陸湛進門就看見這樣的場景，他視線在我手背流連幾秒，疾步向仍在咳嗽的陸夫人。
他溫柔地給她拍背，轉頭對我疾言厲色：
「怎麼伺候夫人的？還不滾下去？」
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接連幾天，我日日去侍疾。
不知為何，陸夫人待我漸漸好了起來，甚至對我姐妹相稱。
見我猶疑，她笑得和藹：「我不願將軍為難，也請周姨娘莫要與我為難。」
她病情漸好，我去請安的時候，她正與陸湛說笑。
見我進去，拉著我嘮家常。
隻是說話的時候明顯神思不屬，偶爾望向門口，像是在等什麼人。
秋兒在一旁，焦急地衝我眨眼睛，無聲地啟唇：「鞋……」
我暗自警惕。
11
終於，悄無聲息走過來的陸嬤嬤在她耳邊低語幾句之後，她發作了：
「周姨娘，將軍待你恩重如山，你竟敢與人私通？該當何罪！」
我心中咯噔一聲，終於來了，垂眸沉穩答道：
「夫人此話，妾不知何意？」
陸湛震驚的眸子在我和陸夫人之間來回轉，驚訝，憤怒，不明就裡。
陸夫人手掌重重地拍向桌面，恨聲道：
「竟然敢不認，嬤嬤，髒東西拿出來。」
一雙藍色緞面的長靴被人送上來，陸嬤嬤陰陽怪氣：「姨娘還是別狡辯了，春暉苑的丫頭都說了，每每夜深，屋子裡都有奇怪的動靜，還有男人的聲音，是不是，白芍？」
白芍是我的丫頭，此刻驚惶地跪在地上，語無倫次：
「姨娘……姨娘房裡有男人，還有男人的鞋。」
我一步步走上前，拎起那雙男靴，含笑看向白芍：「你的意思是，這是那個奸夫的鞋？」
沒想到我這麼直白，她紅透一張臉，支支吾吾地應是。
唇角劃過一絲嘲諷，我冷冰冰地，朝她身上扔去：「那你好好看看，這鞋內側，究竟是誰的名字！」
子淵！
那是陸湛的字。
細密的針腳，那是我為陸湛做的新鞋。
陸夫人白了一張臉，不知所措地看向陸湛。
他一腳踹倒白芍，看我的眼神有些歉疚：
「周瑾，容娘她隻是被小人蒙蔽，你別怪她。」
我懂事地低頭：「無妨，小事而已。」
春暉苑的動靜瞞不過人，索性我就自己做了一出戲。
戲的重點，就是這雙鞋，什麼都是真的，隻有這雙鞋是假的。
所以，私通，它就是假的！
12
金銀首飾陸陸續續地送來春暉苑，陸湛這是在變相地跟我賠不是。
窗外夜色漸深，今晚，魏梟會過來。
他摩挲著我腳踝，支著下巴笑：「愛卿待得了朝堂，混得了後宅，不愧是朕看中的人。」
我躲開他的手，摹著惠雲皇後的樣子，眼神深幽，雙目含怨，嘆了口氣：「皇上，妾還要等到何時？」
他手停在半空：「朕打算——」
話音被慌亂的敲門聲打斷：「姨娘，將軍來了！」
是秋兒的聲音。
她自從知道我的秘密，便私下留意我這裡的動靜，這個時間她不惜暴露自己來我這裡，說明事情不妙。
我驚疑不定，和魏梟對視了一眼，他也很意外。
我知道他在陸湛那有眼線，他每次來，都會避開陸湛，或者用要事攔住他。
陸湛終究還是發現了。
他醉了酒，身上是頹喪的酒氣。
他死死盯住我脖頸上的痕跡，雙目猩紅，咬牙切齒：
「說，誰幹的？」
我看了眼緊閉的窗，魏梟剛從那裡離開。
臉上火辣辣地疼痛，陸湛抽回手，衣衫粉碎，他笑容癲狂：「賤人！」
睫毛顫了顫，我認命地閉上眼睛。
13
我被關在了春暉苑。
本就人煙寂寥的院子愈發荒蕪。
陸夫人是第二日傍晚過來的，她身後，是手執刑具的嬤嬤。
被一同送過來的，還有被綁了手的秋兒。
她被兩個婆子按住，當著我的面，帶著倒刺的鞭子落在單薄的背脊上。
陸嬤嬤的聲音譏诮：「背主的東西，打死也不為過！」
殺雞儆猴，這種東西對我不管用。
在第二道鞭子即將落下時，被我揚手捉住，猛地回拽，倒刺扎進掌心，對方也不由得退了幾步。
陸夫人幽幽地盯著我：「周姨娘莫急，很快就到你了！」
我面無表情地替秋兒解開繩索：「夫人真正要罰的是我，何必牽連別人？」
她視線在我們身上來回打轉，忽而一笑：「很好，我這裡有一碗藥，不如姨娘喝下去我就放過她，可好？」
我揚眉：「毒藥？」
她搖搖頭：「放心，不會傷你性命！」
言語間陸嬤嬤已將藥水端了過來，黑漆漆的汁液讓人望之生懼。
我伸手接過。
秋兒驚惶地衝過來要攔住我，拼命地搖頭：「大人，不要，秋兒不過賤命一條。」
我笑著掰開她的手，仰頭灌了下去。
既然死不了人，都無妨。
陸夫人神情難辨：「還怕周大人又有什麼神通，原來不過一個秋兒就能……」
接下來我已經聽不清了，整個人脫力倒在地上。
14
睜眼的時候，秋兒在旁邊哭。
我剛想說話，喉嚨裡卻發不出聲音來。
我心下明了，原來那碗藥，是啞藥。
伸手安撫地拍了拍她的背，我打了個手勢：
這裡是哪裡？
眼下四周金裝玉砌，顯然是皇宮的配置，隻是不知，是哪所宮殿。
秋兒瞪大雙Ṱū́₈眼：「大人你的嗓子？」
說著像是想起什麼，又開始哭。
我無奈地替她擦幹眼淚，又做了一遍手勢。
秋兒忍住淚：「大人，這是甘回殿，皇上派人將您接了過來。」
話音剛落，一身明黃由遠及近。
見我醒來，他似是很高興，握住我手，形容關切：
「你可好些？
「朕聽說了，是朕不好，把你一個人留在那裡，朕沒想到，陸湛這廝竟然這樣對你！你也是傻，為何不把朕抬出來？」
唇角扯出一抹苦笑，我比畫著：妾怕汙了皇上清譽。
他溫柔地攬住我，憐惜入骨：「別怕，朕會想辦法，治好你的嗓子。」
內務府的太監來宣旨，封我作影妃，賜甘回殿。
我執筆在宣紙上寫下一個影字，吹幹上面的墨。
秋兒興奮地來回踱步：「大人，皇上還是愛重您的！」
我笑了笑，搖了搖頭。
君臣數載，他知我，我亦知他。
那晚，陸湛會過來，想來也不差他的手筆。
至於原因，許是想讓我對陸家徹底死心，許是想拿捏我。
不過，這些已經不重要了。
15
這些日子，魏梟待我極好，日夜與我廝混在一處，同食同寢。
他眉尾上挑：「陸湛已經在殿門口跪了三天了，你見不見？」
我垂目低幽：「皇上做主便好。」
他擰了眉，語氣不悅：「周瑾，這種時候，做你自己就好，不必學惠雲。」
我仰起頭，目不斜視，輕描淡寫地比畫：不見！
他低低地笑，攬住我肩頭：「愛卿曾殺了惠雲的長子昭和太子，如今卻又扮作她的模樣來勾引朕，不知惠雲泉下有知，是何感想？」
說完轉頭看我：「前朝餘孽如今在西北猖獗，如果李明昭知道，會不會活活撕了你？」
李明昭是惠雲皇後的嫡長女，自幼體弱，謀反復國的領軍人物，就是她。
而做錦衣衛之時，剿滅叛軍的核心人物，是我。
我終究還是見了陸湛。
甘回殿門口，他攔住我，面色滄桑，嗓音嘶啞：
「周瑾，為什麼？」
我拿起紙筆：【我隻是想活著，將軍府，容不下我。】
他看著我字跡，一時間說不出話來，半晌哆嗦著唇：「我沒想到，她會毒啞你！」
我搖搖頭，又沙沙動筆：
【你我本就是生死之敵，成王敗寇，你不必多心。】
「君心難測，你以為魏梟就是真心待你的嗎？」
我抬手，一字一句：【不重要，人各有命。】
回去的路上，皇後宣召。
我跪在大殿，麗妃在一側眉飛色舞：
「皇後娘娘，影妃不守宮規，公然與男子私會，理應責罰。」
我有些厭煩，動不動就私會、通奸，還有完沒完。
皇後顯然也知道我那點私事兒，意思意思地罰我抄經，未過多為難。
倒是麗妃，宮門口攔下我，美目通紅，怨恨難掩：
「周指揮使，你說過會扶持本宮，會扶持四皇子，眼下你成了女人，反倒來搶本宮的恩寵！」
中宮無子，沒下獄之前，我的確與麗妃走得極近，她是我在後宮的耳目，而我，也求一個從龍之功，全力支持四皇子。
隻是眼下，這些仿佛成了笑話。
16
魏梟今日心情不好，他死死盯住我，眼裡有壓抑不住的不甘。
啞著嗓子問我：
「周瑾，朕讓你重回錦衣衛指揮使的位子，可好？」
我猛然抬頭，很快又不動聲色地垂了下去，手裡比畫：
妾不敢！
他笑得瘆人：「周瑾，做ťū́₍宮妃，朕離不得你，做朝臣，朕還是離不得你。你得意嗎？！」
原來西北混亂愈發劇烈，李明昭和當地將領聯手，如今西北一帶已被攻破，現如今，隻剩鄰近的豐莊在負隅頑抗。
而我，剿滅前朝餘孽多年，更曾手刃昭和太子，這場戰役，非我不可。
魏梟聲音很低：「你覺得，鎮壓餘孽，你和誰合適？」
我略思忖，寫下：【北陽侯。】
他點頭：「不錯，北陽侯駐守西嶺，離西北極近，有他助你，定當大捷。
「那豐莊呢？誰去合適？」
我提筆，力透紙背：
【陸湛！】
肩膀上的力道加重，他冷哼：
「你倒是不計前嫌！」
我淺笑，筆跡流沙：【公事私事，不可混為一談。】
他黑眸幽深，視線緊緊地捉住我，像是我隨時要從他面前消失。
「周瑾，你指揮使的位子，朕還給你，你的武功，朕也還給你，你，別讓朕失望！」
我緩緩下跪，行了個君臣之禮：
臣，遵旨！
回到甘回殿，高太監已經在那裡。
他捧著個鍍金的木盒子，躬身遞給我：
