「求父皇母後恩準，由兒臣的侍衛長寧奕代兒臣參與比試，爭一爭今日的頭彩。」
場上靜默了一瞬。
我額頭抵著手背，手心都冒出了冷汗。
「小九年少不懂事，今日放肆了，求陛下恕罪。」
漫長的沉默裡，母妃的聲音小心翼翼地響起。
「哎，容兒，孩子偶爾任性一回，不必在意，」父皇的聲音樂呵呵的，聽起來並沒有生氣。
我偷偷舒了一口氣。
「朕準了，寧奕，別讓公主失望。」
「是。」
我謝了恩，慢慢直起身，偷偷看了父皇一眼，他與謝貴妃說笑著，仿佛剛才什麼沒有發生過。
我使勁降低自己的存在，躬身後退到最邊上我們的看臺。
寧奕站在明暗交接的地方，目光相逢。
「去吧。」我由衷地笑起來，扯了扯嘴角，卻隻吐出了無聲的兩個字。
旁邊侍衛牽來一匹高大的黑色戰馬，一看便不是凡品。
寧奕緊了緊馬鞍，一個利落的旋身，像一隻在高崖邊翻了個身的鷂鷹，穩穩當當落在了馬背上。
他握住韁繩，坐在高頭大馬上，像立在漠北高山的頭狼，側過頭看向我，眼神堅定深邃。
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「卑職，必不辱命。」
5
我看著他束著的墨發隨風揚起，背影沒入密林之中，如同一滴水融入沉默的汪洋。
人鳴馬嘶處，是看不見的澎湃洶湧。
我坐下來，七姐頗有深意地看了我一眼，我隻笑笑，繼續拿了果子吃。
獵物不停被傳出來，奄奄一息地堆在公開的展示處，深閨女眷都怕那血腥氣，坐得遠，隻能聽那計數的令官隔一刻鐘報一次數。
「忠良將軍府陳康猞猁三隻，野兔九隻，春鳥十一隻，計勝點數一百零二！」
「國公府謝立獾子兩隻，猞猁兩隻，野兔六隻，計勝點數六十二！」
……
「看不出來啊，咱們姐夫不僅文採非凡，功夫也是上乘的。」我促狹地朝一臉與有榮焉的七姐眨眨眼。
「還是七姐運道好，偏生能遇見兩情相悅的，我隻求不去給老頭子和親，就謝天謝地了。」八皇姐羨慕地感嘆。
「國公府謝陽，野兔兩隻，蛤蟆十五隻，計勝點數二十五！」
令官洪亮的嗓門，場上哄笑成一片。
我一口茶差點嗆著。
這貨可真行，湊勝點的路數跟以前湊練字和詩文差不多。
圍場的林子就這麼大，又常年有專人管理巡視，獵物是有定數的，便是今年物產格外豐饒，也大約差不離。
眼看著一輪一輪通報出來，展示的空地堆出高高的山丘。
八皇姐把手蓋在我的手背上輕拍了拍。
「許是寧奕進場太晚了些，獵物被人捷足先登了。」
我抿一口茶，搖了搖頭，「無妨，不過是鬧著玩罷了。」
「九公主府寧奕，花豹兩頭，一箭雙雕，再翻一倍，計勝點數八十！」
令官帶著興奮，聲音石破天驚。
眾人嘩然。
花豹！
兩頭！
一箭！
這是怎樣駭人的實力？
我怔愣住，半天才回過神來，看了看旁人，都是一副如夢初醒的樣子。
七姐：「這使的幾鬥弓啊？」
八姐：「這還是人嗎？」
我：「為什麼通報要說九公主府寧奕而不是鎮遠侯六公子啊？」
06
日頭漸漸落下，天地間氤氳著暖融融的黃色。
圍獵接近尾聲，陸陸續續有公子俊傑悠閑地騎著馬或者牽著馬散著步回到空地來。
令官仍在興奮不已地喊著戰果，我揉了揉太陽穴。
嘖，吵得我腦仁疼。
「來了來了！」
不知誰小聲嘟囔了一句，我抬頭望去。
寧奕騎著馬從林邊高坡上飛馳而下，眉目看不清晰，像一幅俊美無雙的剪影，卻連輪廓都融化在蜜糖一般的夕陽裡。
迎著他嗒嗒的馬蹄聲，令官再次吊著嗓子喊，「今日魁首，寧奕陳康二人平局，計勝點數二百九十八！」
我由衷地拍了拍手。
晚這麼久進場，仍能平局。
不愧是還未加冠便讓敵國聞風喪膽的將星。
寧奕自己卻似乎不甚滿意，興致缺缺地拉了拉韁繩，騎著的馬鼻子不滿地噴著氣，轉著彎慢悠悠回來。
眼看著越過眼前的溪流，便到了集合的草場，寧奕依然警覺地觀察著四周，神情冷肅，聚精會神。
突然，起了一陣風，天空中響起一聲桀驁不馴的鳴叫。
是一隻黑翅鳶。
在熙熙攘攘的人群裡，這聲音實在算不得明顯。
可寧奕瞬間抬頭，眼裡閃過一絲光亮，他踩著馬鐙一個旋身，竟是倒坐在馬背上，挽弓搭箭，弓弦繃得如同一輪滿月，他信手放箭，順勢打了個滾穩穩落在地上。
與此同時，幾乎不差分秒，一旁空地上剛剛落定的陳康，也扎了馬步，瞇眼搭弓，箭矢如同一道白光激射而出。
兩道箭光像流星烈火，帶著一往無前的氣勢幾乎同時，奔向半空中無辜盤旋著的鳥兒。
一聲鳥兒的悲鳴。
緊接著，如同破布一般慘然飄落而下。
寧奕牽著馬，仿佛場上的一切與他無關，優哉遊哉把馬拴好，溫柔地摸了摸它的鬃毛，又添了把馬草，才站回到我旁邊的陰影裡。
早已經有計數的小兵急沖過去查看情況。
確認過了箭矢的標記，結果便被呈上來。
令官掏出帕子擦了擦額角的汗，再開口，聲音都興奮得有些變調。
「報！寧奕陳康同時射中黑翅鳶一隻，陳康射中翅膀，寧奕一箭穿心。」
場上安靜了一瞬，繼而如同涼水炸進了油鍋。
目光如火焰沿著草場一路點燃到寧奕身邊，便把圍繞著他的陰暗一並驅散開來。
他站在角落裡，就像站在擂臺的中心。
真的是。
我忍不住嘆氣。
這個人，合該這麼耀眼才是。
在眾人的恭賀贊嘆裡，父皇緩緩站起身。
周遭立馬肅靜下來。
「朕宣布，本次比試，寧奕勝！」
眾人在說什麼，我便都顧不得了。
那副紅寶石頭面被內侍官送到寧奕手裡。
寧奕雙手捧著妝奩，跪謝聖恩，又捧著它，小心地退到我面前。
明明是拿劍持弓都不曾顫抖的雙手，捧著那副在夕陽下熠熠生輝的頭面站在我面前時，卻顯得局促極了。
我伸手接過，解圍他的手足無措。
「謝謝你，寧將軍。」我笑得心裡都發燙。
他卻堅定地將拳頭放在胸口，朝我躬身行禮。
「是我該謝謝你，九公主。」
他抬眼看著我，眼裡帶著些剛剛勞累拼搏之後少年獨有的濕漉漉的熱氣，墨黑的瞳仁在夕陽下溫柔得讓人沉溺。
他說，「從今往後，隻要是九公主想要的，哪怕摘星攬月。」
「卑職萬死不辭。」
7
那日之後，我逐漸察覺一些頗為不對勁之處。
比如。
每次出府辦完我讓他做的差使，寧奕總會尋摸些新奇玩意或是還新鮮熱乎著的糕點，又一本正經拿給我。
他說，「猜想著九公主應是喜歡，我便尋來了。」
像在喂貓。
但蘭書說，像貓在報恩。
又比如。
他從軍營的友人那裡抱來一隻憨頭憨腦的小狗，整日裡練功便帶著。
小狗崽漸漸長大，淘氣得很，咬壞了我精心養護的山茶，和它的主人一起做賊心虛可憐巴巴地看著我。
寧奕說，「我見九公主太孤單了，便讓它一起來給公主作伴。」
明明該責罰，鼓著氣瞪了他半天又隻覺得好笑。
臉頰莫名熱燙起來。
「太僭越了。」蘭書咬牙切齒地跺腳，「都是公主慣的。」
一旁的墨琴樂呵呵打理著一地殘紅，「寧將軍，心思野起來了。」
最僭越的，是一個月涼如水的暮春夜。
我坐在涼亭的扶欄邊仰頭看著月亮。
他坐在涼亭下的臺階上仰頭看我。
他問我，「九公主想嫁個什麼樣的郎君呢？」
「此事哪裡由得了我。」我笑得慘淡，「隻要不和親，就好了。」
他沉默地看著我，半晌才開口，聲音低沉，像一個承諾。
「一定不會。」
8
眼看著初夏，七姐十裡紅妝嫁了謝立。
到了今年的七夕，皇家舉辦的乞巧祈福會，便隻剩下我和八皇姐出席。
都城這晚沒有宵禁，街道上人流如織，燈火通明，盛裝打扮的姑娘們歡歌笑語，像天上的銀河倒掛下來，仙女們都下凡來看熱鬧。
慣常的流程走一遍，我和八皇姐就像兩個練習了無數遍的木偶，便是心不在焉也絕不會出錯。
儀式結束，我和八皇姐百無聊賴地收了端莊得體的笑，提著裙擺走下城樓，在一片錦繡繁華裡，走向一邊停好的馬車。
「嗖——咔！」
一陣凜冽的破空聲，緊接著，便是利器刺入血肉那令人牙酸的聲音。
「啊！！！」
染血的叫喊，驚慌失措的呼救，亂成一片的哭泣。
人群裡，陰暗處，數百個舉著刀劍的黑影如同鬼魅一般躥出來，沖向那片祥和熱鬧。
察覺到異變，都城裡四處巡視的守衛和禁軍立即傾巢出動，刀劍相接的聲音響起。
頃刻間，滿街如火的紅燈籠墜落一地，被慌亂的步伐踩碎，紅色和火光蔓延開，活脫脫的人間煉獄。
八姐被這突如其來的變故嚇呆了，我連忙推她一把，拉著她往近衛隊的方向跑。
馬車停在城樓下寬闊的空地，不過幾步的工夫。
我看著馬車邊一個箭步便要沖過來的寧奕，心下一松。
下次要求求父皇，既是我的侍衛長，該允許他跟上城樓才是。
眼見著馬上就到了，城門的守衛軍居然扯了外袍，露出一身短打黑衣，齊刷刷拎了短刀沖過來，眨眼間與我和八皇姐隨身的近衛纏鬥起來。
寧奕拱衛著我，一邊格擋，一邊出招，劍快得像一條銀龍。
我背靠著堅固的馬車，咬著舌尖強迫自己冷靜下來，警惕地看著周遭的一切。
「公主！」
