薛修卓推開薛修易，說：“這些人都有戶籍憑證，雖然出身青樓，卻都是清白的。同知今夜辦的是軍糧案，與他們無關，何必再三糾纏？”
“清不清白得到詔獄走一趟才能知道，”沈澤川回眸，說，“把這些人全部帶走。”
一眾人抱身大哭，喬天涯率先拖人，那些男孩兒都讓薛修卓教得好似名門子弟，哪比得過錦衣衛，一時間哭喊更甚。薛修易怕得兩股戰戰，還想居中說些緩和的話，甚至抬出了蕭馳野。
“大、大人！”薛修易撐著身，艱難地說，“這案子既然事關離北，不如再、再問問侯爺的意思……若真有事，您盡管把薛修卓帶走！”
薛修卓猛地上前幾步，攔住喬天涯，喝道：“錦衣衛辦案也要走流程！沈同知，拿我的人可以，但我要見刑部的緝拿文書！”
“帶走！”沈澤川扶刀相抵，逼得薛修卓退後一步，他說，“你要緝拿文書，明早你要多少我給多少！”
“沈澤川！”薛修卓陡然甩袖，“你公報私仇，我要參你！”
“那你今夜就上奏彈劾！”沈澤川語調轉冷，“這批人落在我手裡，我一日不見先生，就一日殺一個！你猜我幾時能殺到你的寶貝學生？”
“你敢！”薛修卓驟然震怒，眼見喬天涯已經拖走了人，那頭哭喊悽厲，他一把拉住喬天涯的手臂，說，“你們為虎作伥，恣意捉拿無辜百姓，還辦什麼案？住手！”
“你再敢阻攔，我現在就動手！”沈澤川拇指抵出鋒芒。
薛修易見他倆人爭執，又見沈澤川有拔刀之勢，不禁肝膽俱裂，竟然生生嚇昏了過去。周圍的僕從喊著“大爺”匆忙來扶，薛修卓被錦衣衛架拖向後，眼睜睜地看著錦衣衛把學生們全部押上了車。
“沈澤川！”薛修卓扶著阻攔他的手臂，從容皆無，眼中通紅，恨道，“你敢殺他，你敢殺他？！你這暴虐之徒！你不配做先生的學生！”
沈澤川翻身上馬，把薛修卓的喊罵聲都拋在了身後。
* * *
離北戰事密集，邊郡也並非一潭死水。
陸廣白歸營休息，還沒有下馬，就見副將匆忙趕來，他問：“什麼事？”
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副將面色不佳，低聲說：“將軍，阒都派的監軍太監來了，還帶來了今年的軍糧。”
陸廣白沉默片刻，下馬摘了頭盔，掀簾入帳。內設高位上正坐著個太監，身穿蟒紋曳撤，頭戴一頂煙墩帽。他看見陸廣白進來，也不起身行禮。
陸廣白擱了長槍，說：“公公一路奔波，怎麼不去休息？我命人收拾了帳篷。”
迎喜是才升官的太監，在宮裡頭有人，也知道主子們對邊郡陸家素來沒有好臉，所以對陸廣白很是輕賤，聞言一哂，說：“這裡荒蕪貧瘠，都是些粗手粗腳的蠢物，哪懂得伺候人？將軍不必麻煩，咱家已經看過了，那帳篷又黑又髒，住不得的。我讓人八百裡加急，趕去蒼郡收購木材，打算在這裡蓋處別院——我還要住半年呢！”
陸廣白不善言辭，知道監軍的太監素來都是這個金貴樣兒，也懶得搭話。他解著臂縛，那鐵皮一拆，汙血就淌在地上。迎喜見狀掩鼻驚恐，說：“怎麼都爛成這樣了！”
副將拖著箱子，要給陸廣白包扎，一看那傷口，也說：“將軍，這都磨爛了！得找軍醫來瞧瞧。”
陸廣白示意他閉嘴，從腿側摸出匕首，一邊往傷口上澆著酒，一邊就著燭火把匕首燒燙。副將趕忙給他扶著袖子，迎喜哪見過這樣的狠人，聽著那剜爛肉的聲音，手腳發涼。陸廣白灑了藥，叫副將給他纏上。
“騎兵難纏，我們沒有調令也不能追出劃定的範圍，來回消磨作戰的時候自然顧不上這些。”陸廣白收拾完傷，撐著膝看著迎喜，問，“公公帶著軍糧來的嗎？”
迎喜忍著惡心點頭。
陸廣白便起身，說：“我去看看。”
說罷就帶著副將出了帳，往糧草處走。押運糧草的人已經撤了，陸廣白鑽進倉廪，解開麻袋，看見其中的糧，卻皺了眉。他伸手抓了一把，全部都是潮米霉面。
“將軍，”副將說，“這次送來的不僅是潮米霉面，數量也少。我們邊郡兩萬人，每日出兵遊擊，跑得多，吃得自然也多，跟其他四郡守備軍不能比。這點糧，連秋天也撐不到！”
陸廣白滿是傷痕的手掌松開這些糧，說：“海閣老歷來關照我們，去年的軍餉也撥得快。這次給的少，有理由吧？”
副將胸口起伏，幾度開口，又憋了回去。
陸廣白說：“有話就說，這是幹什麼，誰堵著你的嘴了？”
“將軍！”副將不忿，上前抓著那些糧，情緒一湧，帶著哭腔說，“給的少嘛！為什麼？還不是急著調給離北鐵騎！真他媽的！離北鐵騎是好兒郎，我們邊郡守備軍就是賤種！從前他們就愛捧高踩低，處處糟蹋你！可這是打仗啊！都是玩命的事情，憑什麼厚此薄彼？！我們邊郡怎麼了！窮成這個樣子，還要四處克扣！我問他們押運糧食的人，秋天怎麼辦，他們說朝廷叫我們自己看著辦！看著辦，操他祖宗的看著辦！”
副將捏緊拳頭。
“啟東軍糧減半，補給離北，可別的郡不打仗啊！他們還有軍田能吃，我們隻能喝西北風！秋天一到，邊沙十二部的馬就養膘了，到時候更難打！就憑這些糧，我們——”
“別說了！”陸廣白喝止副將，在昏暗裡站了許久，最終看向外邊的星空，澀聲說，“……我來想辦法吧。”
邊郡的狼煙臺沉寂在連綿的山巒間，夜色像是倒灌的汙水，把這個豁口堵得看不見天光。陸廣白沒有其餘三將的威名，他就像是這大漠邊緣的一塊頑石，承載著三方的擠壓，那原本圓潤的身軀逐漸被磨出了突兀的稜角。他們陸家死了許多人，隻剩他繼承陸平煙的長槍。
他這樣地愚鈍，又這樣地不討人喜歡。他成名很晚，沒有蕭既明和戚竹音那樣的天賦，他是陸平煙最笨的小兒子。可是就是這樣的他，在陸平煙退後撐起了邊郡，牢牢掐住了邊沙騎兵想要突進的咽喉。他沒有師父，他是跟著陸平煙在黃沙裡滾出來的將軍。他待人誠懇……他傷痕累累。
這一夜陸廣白沒有睡，他抱著槍坐在營地前的土坡上，想不到能夠解決軍糧的辦法。戚竹音管轄五郡，這些年把自己的私房錢都掏空了來接濟他們，他不能次次都向戚竹音伸手。家裡頭的老爹還在病中，他也不能再請陸平煙拖著病體去四處借錢。
副將起夜時看見陸廣白孤寂的背影，想要去喚他休息。可是人還沒有走近，就看見陸廣白彎腰，伸手摸到腳下的土地，久久沒有抬頭。
第94章 狂瀾
魏懷古下獄經審, 厥西布政司楊誠也由錦衣衛緝拿到了詔獄。這是天琛一年的大案, 滿朝文武都在矚目。沈澤川動作很快，順著楊所呈供詞, 查到魏懷古從鹹德四年開始就在倒賣軍糧。
魏懷古借著戶部尚書一職, 在每次督辦軍糧時, 都會從楊誠手中收購軍糧，再高價倒賣給奚鴻軒。奚鴻軒把這些軍糧通過水、旱兩路分別發往中博六州和虛海賺取暴利, 以此把田稅分攤在厥西十三城的民田裡, 由下邊的平頭百姓承擔。
“你既然已經做了這麼久，怎麼隻有這次良心發現, 想要通過驛報告發魏懷古？”沈澤川查看著楊誠的供詞。
楊誠落在詔獄裡幾日, 垂頭說：“這次是霉物填充, 跟以往不一樣。離北要打仗，這糧送過去就是害死邊關將士的毒物，我害怕離北世子真的出事。
”
桌案左右沒有旁人，蕭馳野坐在陰影裡, 冷不丁地說：“你就這麼確定這些糧食能夠送到世子的嘴裡？”
楊誠不安地挪動手臂, 嘴唇發白, 說：“就是害怕，我雖然圖財，卻不想害命。”
“你不要害怕，”沈澤川看蕭馳野一眼，對楊誠放緩語氣，“這裡雖然是詔獄, 卻是由皇上親自督審的案子。你有什麼話，皆可以在這裡說。”
他們兩個人反差鮮明，楊誠吞咽著唾液，在這徹夜不休的審問裡已經有些恍惚，他念著：“我不知道的，我不——”
“你不知道什麼？”沈澤川溫和地問道。
“我不知道離北世子真的會出事……”楊誠說著哽咽起來，“我不知道……我擔心離北鐵騎因此兵敗，讓邊沙騎兵再次攻進來。”
蕭馳野微微俯身，身軀猶如隻惡獸，陰影遮蓋住了楊誠的臉。他寒聲說：“你也知道這批軍糧能讓離北鐵騎兵敗，可是你仍然把它們封裝上了馬車，你該死。”
楊誠在蕭馳野的目光裡發怵，他喉間堵塞，含糊不清地哭道：“侯爺……我認罪，我、我該死……”
“你不會死的，”沈澤川面如冠玉，上挑的含情眼裡皆是慈悲，他說，“這案子的主犯是魏懷古，他借著職務之便脅迫你，你也是沒法子了。這些苦衷，我明白，侯爺也明白。楊誠，你在永宜年間入仕，在厥西做了半輩子的官，當上了參議，是阒都都察評出來的朝廷幹將。如今江/青山離開了厥西，要調去中博當大吏，厥西布政使的位置空懸，按照年齡和資歷，吏部參酌人選的時候首推的就是你。你看，你本該前途似錦，僅僅為了那點錢財斷送前途，不值得。”
楊誠佝偻著身軀啜泣。
“我聽說你早年出身白馬州，家裡窮苦，六歲沒了爹，兄弟姐妹都是靠你娘一個人拉扯大的。她把你們兄弟幾個送入學堂，含辛茹苦地度過了大半輩子，終於等到你做官建府，你卻犯下這樣的大錯。”沈澤川格外憐憫，說，“今後留她孤苦伶仃的一個人，還要因為這案子受人唾罵，你怎麼這樣狠心？”
楊誠忍不住放聲大哭，他本就是讀書人，知道禮義廉恥，在家時侍奉老母最為孝順。他雙手掩面，哭道：“我犯下這樣豬狗不如的大錯，沒臉再見她老人家！”
“這案子還沒結，斬不斬還有待商榷。”蕭馳野扔了供詞，睨著他，“你既然還知道羞恥，便不算泯滅良知。接下來我問你的話，一概不會錄入供詞裡，你若是如實回答，我就想盡法子保你一命，讓你的老母能夠安度晚年。但你若是膽敢敷衍搪塞，我立刻著人在端成門下把你斬首示眾。你一封驛報捅了魏懷古，砸了許多人的金飯碗，你是這生意裡邊的人，你最明白那些孤兒寡母會有什麼下場。沒有我蕭策安作保，你一門老小的性命就危在旦夕。”
楊誠哭了半晌，待到他停下時，沈澤川親自給他端了一杯熱茶。他倉促地抹淚，連連道謝，雙手捧著茶又沉默許久，說：“侯爺肯保我……就是對我的再造之恩。我不敢奢求再入仕途，隻想求個流放。這案子牽扯甚廣，不是一時半刻能夠講明白的事情，我慢慢與侯爺說。”
“大周自從鹹德元年開始，國庫就消耗甚巨。戶部的賬都是糊塗賬，花思謙身為內閣元輔，聯合潘如貴批了許多靡費公帑的工程，好比琴州的琳琅園，大多都不是要真正建成型的，這些園子僅僅是為了有個由頭經過內閣審批，大家一起套出國庫裡的銀子。這都是行內皆知的事情，官商勾結，銀子真的就像是流水一樣地到了這些人的口袋裡。”
“鹹德四年是魏懷古帶著我下水，我實話實說，侯爺，我知道這錢不該碰，可是我沒有辦法。我們地方官入都，潘、花雙黨輪流上門要冰敬，那幾年流傳最廣的酌銀升官你也一定聽說過。世家有世家的體面，真正被這些冰敬、炭敬耽擱的都是我這樣的寒門官員。沒錢就入不了中樞，沒錢就沒有差事可辦。”
“那年厥西遇著蝗災，十三城顆粒無收，是江/青山一力擔責，保下我們，強行打開商倉為厥西的百姓放了賑濟糧，這才沒有鬧出飢荒。江/青山也因為此事，成了厥西巨賈們的眼中釘，那時候阒都也知道的，賭債的人都追到了他府中，他母親那個年紀，還要織布還債。但是他還的是什麼債，我們都心知肚明，他是在為朝廷還債。可是有一件事，別人不知道，我們厥西布政司最清楚，就是中博兵敗太及時了。”
“我為什麼這樣說？當時國庫空虛，厥西遇災，離北、邊郡還要和邊沙騎兵周旋，往下的河州也收成不好，開年各地就已經在餓死人了。戶部被逼得緊，可是他們沒有辦法賑濟地方，因為國庫已經被掏空了。花思謙得給各地一個交代，內閣裡海良宜也在追查賬目，花思謙一下子進退維谷，被這件事搞得焦頭爛額。當時花家在荻城賣莊子，是由奚家接的手，我們都知道，花思謙這是要回填國庫，把事情搪塞過去。但是那麼大的空缺，根本不是他一人之力能夠填補得了的，於是花思謙開始問其他人要賬。”
“我不知道花思謙到底有沒有把錢要回來，但是就在這個關口，邊沙騎兵突襲茶石河，端州守備軍慘敗，沈衛龜縮退後，導致中博一敗再敗。離北鐵騎和啟東守備軍雙線支援，在阒都門口攔下了邊沙部的繼續深入，可是故土雖收，被屠殺的城卻已經成了空城。厥西後續補發的救濟糧，就是中博六州的糧。”
沈澤川倏忽站起身，他立在昏暗裡，沒有說話。
蕭馳野心裡也一片冰涼，他和沈澤川曾經做了那麼多的假設，卻從來沒有想過，中博兵敗還可能是為了填補後方空虛的糧倉，替花思謙和陷在國銀追查困境裡的官員們還債。
