男人回過頭來，臉上遍布醜陋疤痕，碧色雙眸透過霧氣看過來，像隔著三生池水，清冷高華。
“我意已決。”
他輕聲道。
每一個字都很溫和，卻像整座巍峨山脈壓下來，帶著雷霆萬鈞的氣勢。
畢娑勸說的話全都堵在嗓子眼裡，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”
……
時近初秋，白天仍舊炎熱，夜晚卻驟然冷了下來，一夜狂風大作，院中葡萄藤葉落了一地，滿階凌亂。
第二天早起的時候，瑤英發現地上結了薄薄一層冷霜。
早起練武的親兵圍在薄霜前，個個納罕不已。
王庭侍者見狀，笑著和眾人解釋：“別看白天這麼熱，一旦冷下來，夜裡也會打霜的。等再刮上一陣子的風，說不定就得穿皮袄了！每年樹上的葉子還沒落盡就開始落雪，大家都說王庭沒有秋天，夏天之後就是冬天。”
說著，興奮地搓搓手，“攝政王已經頒布政令，再過幾天就會舉行乞寒節，今年打了勝仗，乞寒節一定比去年的更盛大更熱鬧！”
瑤英怔了怔：“乞寒節要到了？”
王庭屬於綠洲國度，夏天幹燥少雨，整整一個月不下雨是常事，灌溉農田、滋養土地的水源主要來自於天山冰雪融水形成的季節河，所以他們會在冬天來臨之前舉行盛大的歡慶活動，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保證來年水源充沛。
瑤英聽畢娑提起過，乞寒節是王庭最盛大的節日之一，蘇丹古也是王庭人，他怎麼不等過完節再出發？
侍者興高採烈地點頭：“今年的夏天比往年漫長，大家都盼了好久！”
瑤英輕笑。
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不怪侍者這麼激動，乞寒節一般持續七天，不僅有盛大的樂舞表演，還有祈福禳災的儀式，屆時城中百姓傾城出動，載歌載舞，分外熱鬧。到最後一天，男女老少身著盛裝，頭戴假面，互相潑水祈福，又好玩又寓意吉祥。
她問侍者：“攝政王去年有沒有出席乞寒節？”
侍者回想了一下，搖搖頭。
瑤英接著問：“那佛子呢？”
侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守離歌舞戒，不能觀看歌舞，佛子從來沒出席過乞寒節。”
瑤英若有所思。
行像節是佛教節日，曇摩羅伽舉辦法會，乞寒節是世俗節日，他就不曾出席……蘇丹古為什麼也不參加乞寒節？
難道他和緣覺、般若一樣，也是俗家弟子？
下午謝鵬從城外回來，告訴瑤英，城中確實已經開始為乞寒節做準備，各大衙署都在灑掃庭院，安設樂舞表演的高臺，胡商們從龜茲那一帶僱的樂伎歌女也都到了，最近城外的驛店住滿了前來參加乞寒節的人。
瑤英心裡存了疑惑，臨行前一天去探望阿史那畢娑的時候，試探著道：“我聽說馬上就是乞寒節了，攝政王是王庭人，想來也要和家人朋友團聚遊樂，不如再推遲幾天，等過了乞寒節再出發。”
畢娑愣了片刻，苦笑著搖頭：“按我的意思……應該由我陪公主去高昌，再推遲一個月最好。”
可惜曇摩羅伽不同意。
他神色惆悵，出了一會兒神，碧色雙眸裡浮動著淺淺的迷離之色，半晌，回過神，笑了笑，道：“攝政王沒有親人，也沒有朋友，他從來不參加乞寒節，啟程的日子已經定下，公主不必為這個為難。”
瑤英想起侍者提起蘇丹古時瑟瑟發抖的樣子。
對侍者來說，兇神惡煞的攝政王不出席乞寒節，城中百姓才能盡情歡慶節日。
蘇丹古從不在節慶上露面，可能就是不想嚇著人？
瑤英想了一會兒，暫且放下這事，目光落到畢娑腿上，問：“是海都阿陵下的手？”
畢娑負傷而歸，直接被赤瑪公主接到公主府親自照顧。她知道赤瑪公主的忌諱，之前一直找不到機會問畢娑，直到今天畢娑搬回自己府上住。
“不是他下的手。”畢娑神色一冷，“是他的親兵。”
他靠在榻上，緩緩地道：“我到了北戎以後，看到海都阿陵每天躺在牙帳裡裝模作樣，撺掇幾個王子去驗傷，小王子看完他的傷口，哇的一聲就吐了，二王子拿匕首刮下他傷口的腐肉，一刀一刀都快見骨頭了，他連眼皮子都沒眨一下。”
瑤英皺眉：“難道他的傷是真的？”
畢娑搖頭：“不，他的傷隻是小傷。”
瑤英倒抽一口涼氣。
海都阿陵的傷口隻是小傷，他故意不及時治療，放任傷口腐爛生蛆，讓別人以為他的整條腿都廢了，二王子拿刀刮下他的皮肉，他一點反應都沒有——這些都是用來迷惑幾位王子的手段！
這個男人果然心機深沉，居然能對自己如此狠心，難怪瓦罕可汗和幾個兒子都被他騙過去了。
畢娑感嘆：“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒過我，我也相信他的腿真的廢了！我記得你的叮囑，日夜盯著他的帳篷，終於發現一些蛛絲馬跡，正準備按照你說的那樣讓他‘弄假成真’，沒成想他早有防備，我一擊沒有得手，急於脫身，被他的親兵砍了一刀。”
說到這裡，他嘴角一勾，對著瑤英揚揚眉毛。
“不過我也沒讓海都阿陵得意太久，我和二王子裡應外合、聲東擊西，故意攻擊他的帳篷，二王子是真的下了狠手，想置他於死地，他本來不想暴露的，後來見刺客招招都下了殺手，也是急了，生死關頭跳下地躲了一下，正好讓二王子看見了。”
瑤英心領神會，和畢娑相視一笑。
現在二王子對海都阿陵起了疑心，海都阿陵的計劃算是失敗了。
畢娑拍了拍自己的腿，得意洋洋地道：“海都阿陵白受了一場罪，我這一刀卻沒白挨！”
瑤英眉眼微彎，朝他拱手，笑著道：“將軍立下大功一件，瑤英十分欽佩！”
她準備出行，換了輕便的行裝，一身團窠聯珠對鹿紋翻領小袖錦袍，辮發披肩，錦帶束腰，身姿玲瓏，肌膚酥軟雪膩，一雙眸子含笑望著他，眼角微翹，顧盼間明豔照人。
畢娑忽然覺得臉上一陣燥熱，挪開視線，望著映在窗臺前的明亮光斑，道：“公主……攝政王脾氣古怪，不喜歡女子近身，你和他同行的時候，多擔待他些。”
瑤英點頭：“我不會打擾到攝政王。”
畢娑嗯了一聲。
第三天，隊伍出發。
前晚，瑤英猶豫要不要去和曇摩羅伽辭行，僧人告訴她羅伽閉關了，誰都不見，她隻得罷了。
天邊雲霞湧動，晨曦初露，瑤英和親兵在緣覺的陪同下離開佛寺，沿著第一次入城的道路出城。
立馬山崖前，鼎沸人聲傳來，快到乞寒節了，方圓幾百裡的牧民都在往聖城趕，坊市間人頭攢動。
瑤英問緣覺：“不用等攝政王嗎？”
緣覺道：“攝政王不在城中，我們直接去沙城和他匯合。”
天氣漸漸涼爽下來，白天不像盛夏時那麼酷熱，他們早起趕路，中午最熱時停下扎營休息，到下午繼續行程，連趕了幾天路，終於抵達沙城。
一行人在驛館前停下補充飲水，頭頂忽然傳來幾聲鷹唳。
瑤英抬起頭，面紗隨風拂動。
一隻壯碩的蒼鷹從他們頭頂掠過，張開巨大的雙翅，飛向遠處一處沙丘。
緣覺張望了一陣，低聲道：“攝政王來了。”
瑤英順著他手指的方向看過去，夕陽西下，一人一騎立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆著光，看不清樣貌，但那一身如箭在弦的雄渾氣勢，必定是蘇丹古無疑了。
她本想迎上去，想起畢娑的提醒，沒有動作。
幾人灌滿水囊，騎馬朝蘇丹古行去。
等幾人靠近，瑤英目光落到蘇丹古臉上，發現他那張猙獰的面孔上戴了張鬼臉面具。
出行在外，他那張臉確實得遮起來，不然太引人注目了。
不過他為什麼要選鬼臉面具？
和他的臉比起來，這張面具更嚇人……
瑤英有些走神，手上力道一松，坐騎忽地加快速度往前奔馳，塵沙飛揚。
眾人趕了幾天的路，精疲力竭，還沒反應過來，瑤英已經像離弦的箭一樣飛竄出去。
耳邊風聲呼呼，身後有緊張的呼喚聲傳來，瑤英心裡一陣緊張，定定神，伏下身體抱住馬背，挽緊韁繩，伸手輕拍馬脖子，安撫坐騎。
黑馬噴了幾個響鼻，速度慢了下來。
瑤英松口氣，慢慢坐起身，輕輕勒住韁繩。
一道清冷視線落在她身上。
瑤英抬起頭，心虛地瞥一眼蘇丹古，他玄色的袍擺上滿是沙土，正是自己的坐騎受驚衝過來時飛濺到他身上的。
白天這麼熱，大家都換上白袍，他卻總是一身黑衣，不怕熱麼？
瑤英不禁莞爾，笑著道：“攝政王別來無恙？”
蘇丹古沒做聲。
瑤英望著他那雙面具沒遮擋住的碧眸，道：“上次蒙攝政王搭救，還未當面致謝，攝政王的傷好了？”
少女語氣真誠，沒有一絲恐懼，嗓音嬌柔軟糯。
蘇丹古一語不發，驅馬上前半個馬身，朝瑤英伸出手。
瑤英怔住。
蘇丹古沒說話，彎腰俯身，修長的手指勾起她的馬镫絲繩，解開纏繞在一起的一串金葉。
夕暉映照下，馬背上有一道淺淺的劃傷痕跡。
瑤英反應過來：原來剛才坐騎是因為被金葉刺痛才受驚的。
她看著蘇丹古的側臉，覺得他臉上的鬼臉面具沒那麼難看了，輕聲道：“多謝攝政王。”
蘇丹古眼眸低垂，放下理順的絲絡。
馬蹄噠噠響，緣覺幾人追了過來。
蘇丹古撥馬轉身，朝山坡下馳去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。
第61章 冤家路窄
高昌位於絲綢之路中道，四通八達，溝通四方，往西可到達焉耆、龜茲、疏勒等地，往東通往伊州，穿越八百裡荒蕪的莫賀延碛，就是玉門關，再往東，就是瓜州、沙州了。
眼下，河西之地盡在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌的貿易也隨之衰落。從前，這裡有沿著綠洲而建的栉比鱗次的客棧、驛館，有摩肩接踵、來自各個國度的商人，有能歌善舞、胡旋促拍的歌女樂伎。如今，商道上很難看到來往中原西域的駝隊，大多數商隊都是從高昌、伊州等地出發，直接往西行。
天氣漸涼，正是商隊出行的時節。
為避開北戎的耳目，瑤英一行人偽裝成販賣絲綢的商隊，幾輛大車滿滿當當裝滿貨物。這些貨物不僅能用來掩飾身份，到了高昌以後，貨物直接當地售賣，換來的金銀正好用來打點高昌的王公貴族。
老齊跟隨瑤英出行，他流落域外多年，會說幾種胡語，消息靈通。
瑤英一路上向他詢問高昌絲綢織物、珠寶玉石等物的價格，他做過管事，樣樣都懂一點，回答得頭頭是道。
同行的蘇丹古沉默寡言，行蹤詭秘，似乎隻負責警戒，其他的事都由緣覺照管。
瑤英覺得畢娑沒說錯，蘇丹古確實脾氣古怪，幾乎從來不和任何人交談，也從不取下他臉上那張面具。
近衛不敢打擾他，有什麼事情需要稟報時都是直接告訴緣覺，再由緣覺轉告。
那隻矯健的蒼鷹一直跟著他們，巨大的雙翅時不時從他們頭頂掠過，籠下暗影。
