喬長順：“美嗎？”
鄧軍師看眼佟穗，道：“論美貌自然不及二太太，卻也當得起‘清秀’二字，何況大丈夫娶妻娶賢，不必太在意容貌。”
他不補充還好，一補充喬長順就明白了，代王的女兒可能連清秀都算不上。
知道老爺子不想跟代王結盟，喬長順故意露出嫌棄之色：“那還是算了，我們幾兄弟都挑，既想娶賢妻，也想娶美妻。”
鄧軍師臉色一沉。
蕭穆立即訓了一頓外孫，再朝鄧軍師賠罪：“先生息怒，你都瞧見了，我這幾個孫輩粗鄙不堪，也就一身武藝能拿得出手，委實配不上王爺的掌上明珠，隻能辜負王爺一番美意了。”
鄧軍師：“無礙，結不成親家還可以做盟友，不知老將軍意下如何？”
蕭穆苦笑：“王爺的招攬老夫頗為心動，隻是老夫年紀大了，膽子卻越來越小，不到萬不得已的地步都不敢明著跟朝廷對抗，能護住七縣百姓一時周全便是最大心願，解救天下黎民的大業還是交給你們年輕人去做吧。”
鄧軍師懂了，淡淡一笑，告辭而去。
老爺子走到議事堂門外相送。
蕭涉問：“咱們掃了代王的面子，代王會不會率兵來打？”
喬長順大笑：“來啊，不怕步李綱的後塵就盡管來，正好讓七縣新兵拿他們練練手。”
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次日，佟穗一行人清晨出發，疾馳一日，趕在黃昏時分回了衛縣。
蕭缜已在城外等候多時，瞧見老爺子等人的身影，他策馬迎了上來。
老爺子摸摸胡子，調侃道：“現在天暖了，不用送大氅，你又想送我點啥？”
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佟穗歪頭看向一旁。
蕭缜收回視線，笑道：“這次送祖父一則消息。”
七縣西、南、北三側的消息分別由蕭野、喬長順、蕭守義就近派出暗哨打探，東邊的消息全由蕭缜派人收集。
蕭穆目光微變，知道孫子不會拿正事開玩笑，佟穗也意外地看了過來。
蕭缜讓老爺子後面的隨從們先回城，自家人一邊慢慢行向城門一邊說事。
“我先前派了一個暗哨去宛平城打探消息，今早他從那邊趕了回來，說七日前有一隊皇差衝進宛平城門，隨後城內開始戒嚴，他繼續逗留兩日，得知蓟州總兵韓宗平抗旨不尊意圖謀反，皇上要宛平守將調遣周邊駐軍，防守韓宗平揮師南下。”
宛平城曾為舊朝故都，論城牆之堅不輸蓟州重鎮，竇國舅把持朝政後，撼動不了韓宗平蓟州總兵的官銜，便把他的親弟弟竇德昌封為大將鎮守宛平，手下掌著八萬兵馬。
從輿圖上看，衛城、宛平城、蓟州城幾乎在一條線上，宛平在衛城東邊五百裡，蓟州又在宛平東邊二百裡。
竇德昌鎮守宛平就是為了提防韓家軍的，所以對附近的幾波起事也不曾發兵幹涉。
蕭穆胸口燃起了一把火，看多了幾個所謂反王的小打小鬧，總算要來一場真正的戰事了。
蕭涉有點不敢相信：“韓總兵居然會反？”
韓宗平是本朝第一大將，離衛城又近，老爺子經常拿韓宗平的大小戰績給家裡的孫子們講解兵法，從蕭缜到蕭涉，幾兄弟都是聽著韓家軍的故事長大的，既欽佩韓宗平的用兵如神，又敬重韓宗平對君主的忠心耿耿。
蕭穆道：“如果皇上健在，韓總兵絕不會反，可如果奸臣偽造聖旨要韓總兵交出兵權甚至要害韓總兵性命，韓總兵為了自保，隻能發兵。”
蕭涉一砸拳頭：“太好了！二哥說朝廷不值得咱們效力，現在韓總兵要反了，他肯定是個明主，祖父，咱們馬上帶兵去投奔他吧！”
蕭穆：“竇德昌的八萬大軍在中間攔著，你怎麼投奔？”
蕭涉：“先埋伏過去，等竇德昌跟韓總兵打起來了，咱們從後面偷襲，與韓總兵來個前後夾擊，保證殺得姓竇的片甲不留。”
蕭穆問佟穗：“阿滿，如果讓你決定，你怎麼說？”
佟穗思索片刻，道：“祖父從接管衛縣時就放出話了，咱們一家隻求護境安民，不會起事造反，突然去投奔韓總兵，豈不是自食其言？再有大同的趙將軍還不知道是什麼意思，他一直沒理會咱們，可能也想繼續擁護朝廷，那咱們冒然去打竇將軍，趙將軍再從後面發兵來打咱們，咱們豈不也成了被兩軍前後夾擊的那個？”
蕭穆點了點蕭涉：“枉費你跟著我多學了十幾年，還不如你二嫂才學幾個月考慮得周全。”
蕭涉摸摸後腦勺：“我就是想跟著韓總兵打朝廷。”
好朝廷他當然擁護，幫朝廷打韓總兵都行，可這個朝廷已經爛到根了，皇帝與國舅都不是好東西。
蕭缜道：“五弟不用急，韓總兵真要反，打敗竇德昌後肯定還會繼續佔領周邊城池，早晚會打到咱們這邊。”
七縣的四萬兵馬主動投奔韓宗平，那是主動造反，如果迫於韓家大軍兵臨城下的壓力而投降，則叫形勢所迫，無傷大雅，更能賣韓宗平一份人情。
因此，蕭家這邊隻當對外面的動靜一無所知，軍民都忙起了春耕。
十日後，蕭缜派出去的暗哨再次傳回消息，韓宗平率領五萬精兵大破竇德昌的八萬兵馬，如今已順利佔據宛平城，收編降兵之後，不算留守邊關的十萬蓟州軍，韓宗平手裡又有了十萬餘的大軍，且都是訓練有素的正規軍。
佟穗算了下時間，宛平距離衛城有五百裡，暗哨一來一去路上花了七八天，也就是說，韓總兵隻用兩三天就以少勝多奪下了一座重城？
竇國舅這個大將弟弟難道也是李綱之流？
第133章
隨著韓家軍在宛平的戰事結束, 蕭缜加強了對宛平周邊的探查，一次放出去三個暗哨，隨時往回傳遞消息。
接下來半個月, 韓宗平陸續攻克了宛平附近的十餘個大小縣城, 往南一直打到涿州才暫時休戰。打下來的城池中, 大多都是聞風喪膽直接投降的, 隻有幾位知縣奉朝廷軍令率兵抵抗, 再被韓家軍摧枯拉朽一般破城。
到四月中旬, 韓宗平調兵遣將, 親自率軍往宛平西側來了, 西北面的逐鹿、懷來主動投降, 韓宗平繼續向西前進, 地處晉、冀兩州交界的衛縣將首當其衝。
老爺子給蕭守義等六縣指揮下了急令，讓他們即刻帶兵來衛城, 七路兵馬匯合一處做出迎敵之態。
南邊的代、順二王結盟，又派鄧軍師來說服老爺子, 希望老爺子放棄七縣帶兵前往朔州, 三方合兵二十萬共拒韓宗平, 方能搏出一線生機。
老爺子：“老夫誓與七縣百姓共存亡！”
鄧軍師：“……”
鄧軍師走了, 衛城內的百姓們再度變得人心惶惶。
真的要打嗎？
佟穗天天跟在老爺子身邊, 看得出老爺子是在精心籌備，防的是韓總兵把蕭家當成反王之流，不問青紅皂白直接發兵攻城。
夜裡, 她問蕭缜：“真打起來，咱們有勝算嗎？”
生在北地邊關州縣的孩子, 最熟悉的大將便是蓟州總兵韓宗平，聊天吹牛的時候, 哪個孩子若不知道韓宗平是誰，定會被其他伙伴們嘲笑，佟穗亦是如此。可最近這半年佟穗也親身領教了老爺子的厲害，見識到了蕭缜等人練兵的全力以赴。
既然蕭家能以兩縣萬餘的兵力打敗李綱的五萬大軍，對上韓總兵，或許也有一絲以少勝多的可能？
蕭缜看得見她眼中的期待。
小妻子把他跟老爺子想得如此厲害，換個蕭家兒郎肯定要吹個牛，但蕭缜不是那樣的性情。
他抱著佟穗，直言道：“毫無勝算。”
佟穗：……
蕭缜解釋道：“兩軍交戰，一看敵我兵馬人數，二看統帥將領之能，三看軍心士氣。”
“先前咱們與李綱交戰，後面兩條都佔優勢，所以贏得輕松。現在對上韓總兵，韓家兵多，眾將更是與草原胡兵廝殺數年甚至更久的老將，韓總兵在軍心就在。再看咱們這邊，五弟都恨不得去投奔韓總兵了，七縣四萬多將士一則敬仰韓總兵不想與之為敵，二來也沒有足夠的勇氣去打。”
簡而言之，七縣一條優勢都沒有。
佟穗往他懷裡靠了靠：“那就隻能盼著韓總兵願意招攬咱們吧。”
無論朝廷試圖穩定局勢，還是韓總兵造反圖謀天下，二者都不會允許民間畜養私兵成為隱患，遇到蕭家這樣的，要麼收為己用，要麼直接剿殺。
蕭缜扣著她的手道：“他會的。”
連兩個反王都知道拉攏他們，四萬精銳步兵與三千五的騎兵，韓宗平也會眼饞，否則真的打起來，就算七縣必敗，也會給韓家軍以痛擊。
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衛縣東、北側多雄山峻嶺，韓宗平的大軍從逐鹿那邊繞過來，中間要經過一道險要關隘，名曰金澗口。
金澗口有朝廷安排的五百駐軍，蕭家接管衛縣時他們還沒想好要不要效忠蕭家，等蕭家打敗反王開始給軍民分地後，這五百駐軍久久盼不到朝廷發兵，眼饞七縣將士們能得到的好處，便也一起投靠了蕭家，領著蕭家給的軍餉繼續鎮守金澗口。
當韓家大軍離開涿鹿往衛縣進軍時，老爺子親自帶著五百弓箭手以及何連慶、幾位望族族老趕至金澗口住了下來。
這日黃昏，韓宗平的十萬大軍來到了金澗口外，因為前面是一片連綿險地方便設伏，韓宗平讓大軍在山外駐扎，等明早探查清楚之後再繼續出發。
吃過晚飯，宋瀾來中軍大帳求見韓宗平。
韓宗平：“先生請進。”
見面行禮之後，宋瀾道：“將軍，在下投入將軍麾下效力之前，曾在衛縣之北的桃花溝隱居多年，去年三月，鄰居獵戶佟家之女嫁給靈水村前千戶蕭穆之孫為妻，在下也因此與蕭家祖孫有過幾面之緣。”
韓宗平意外道：“竟有此事？敢問先生，蕭家當真如哨兵打探到的那般仁義嗎？”
這世上有“仁義”美名的人不在少數，隻是大多都是沽名釣譽之輩，當不得真。
宋瀾道：“請容在下先給將軍講幾樁蕭家的作為，再由將軍自行辨別。”
韓宗平洗耳恭聽。
宋瀾講的第一樁，是蕭穆自亂世之後，一直在無償傳授周邊村民武藝，教民自保。
第二樁，他講了蕭缜陪佟穗回門時幫桃花溝抓住了偷雞的流民，並提點桃花溝如何提防流民之禍。
第三樁，他講了松樹村險些被秦哥等流民屠村那晚，蕭家如何隻派幾個兒郎便救下全村擒獲所有流民。
第四樁，他講了蕭家如何組織桃花溝的村民幫忙制槍、操練靈水村的男丁共同擊退囚龍嶺的山匪，以及蕭家故意留了兩百青壯佔據囚龍嶺，進可攻退可守。
韓宗平越聽神色越認真，等宋瀾說完，韓宗平喜道：“如此看來，蕭家祖孫不但皆是護衛鄉裡的仁義俠士，更是有勇有謀啊，難怪他們能練出四萬精兵戍衛七縣太平。依我看，蕭家乃是天生的將門之族，遠勝諸多衛所的酒囊飯袋之輩，理該得到重用。”
宋瀾拱手道：“若將軍信得過在下，今晚在下便去求見蕭穆，說服他攜七縣將士為將軍效命。”
韓宗平起身道：“我為先生送行！先生此行成功的話，我軍不但能順利過這金澗口，更將增加幾位猛將啊！”
宋瀾：“在下這就出發。”
很快，兩匹駿馬馱著二人離開了韓軍大營。
宋知時提著一盞燈籠，看著前方黑漆漆的山路，再看看旁邊的父親，宋知時心情復雜道：“父親，當初咱們離開衛縣時，可不曾料到蕭家會有今日的地位。”
宋瀾：“怪為父眼拙，屢屢看低了蕭家。”
宋知時：“其實是他們運氣好，要是劉知縣不曾逃跑堅決守城，衛縣望族怎會推舉蕭老爺子？”
