有些事略一想，就明白了其中的門路。趙瓊一下子知道，唐慎當初投帖子到景王府，參加景王府的解元宴，恐怕也是有意為之。然而這種小事他並不放在心上，反而因為肥皂生意的背後是一個有功名在身的讀書人，而更覺欣喜。
趙瓊喊來邢掌櫃：“上菜吧。”
邢掌櫃：“是。”
趙瓊再看向唐慎：“昨日剛剛結束會試，唐公子可去了？”
唐慎笑道：“自然去了。”
“好，那今日便不談那些方眼的東西，隻談風花雪月。一切等放榜後再說吧，可好？”
唐慎也沒想過第一次見面就把肥皂、精油的生意談好，正相反，趙瓊這麼說了，說明他確實有心想和唐慎合作。等會試過後，要是唐慎中了進士，趙瓊的態度可能會更有改變。如此雙方再來談合作，對唐慎是大好，對趙瓊也有益處。
如此，兩人單純地把酒言歡。
唐慎年紀小，還不怎麼能喝酒，趙瓊也沒怎麼勸。
一個時辰後，兩人已成了朋友。唐慎走出雅間，回身對趙瓊作揖：“世子莫送了。”
趙瓊道：“那便等杏榜下來，我再為景則好好慶祝一番。”
唐慎和陸掌櫃離開千裡樓，陸掌櫃有些驚訝地說道：“本以為這景王世子是個皇親國戚，可能不好相處。沒想到他如此親近，並沒有端著架子。”
唐慎則想起一件事，他笑著道：“陸掌櫃，你覺著景王府做這千裡樓和畫堂秋的生意，是為了什麼。”
陸掌櫃：“盛京中的皇親國戚，人人都在京城有別業，景王府做生意十分正常，難道有什麼不對？”
“是，確實沒有不對，但景王府做的生意是美食美酒，珠寶美玉。景王是個富貴王爺，無權在手。那些真正能一本萬利、賺取大錢的生意，比如去歲運河修河道，任何一個官員插手，都是萬兩雪花銀的生意，他就做不了！”
朝廷修河道這類事，往往是王族勳貴和重臣大官賺取銀兩的重要途徑之一。
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這不是說勳貴貪汙、官員貪墨，而是每一個建築材料的採購，將運河修建到哪一州、哪一府，這其中都有大學問。根本不需要貪墨，就可以謀取利潤。隻是沒有貪墨來得多，卻也是一筆不小的數目。
景王能在盛京開最大的酒樓，做最大的珠寶鋪子，卻沒法管一點朝廷的事。可見他隻是個富貴王爺，有名無權。
有的人在這種環境下會變壞，有的人則直接樂不思蜀。
唐慎想了想，覺得那位景王世子似乎並不憤懑。畢竟當今聖上門面功夫做得極好，任誰都沒法說他是個昏君，隻是個喜歡修仙、想要長生不老的皇帝而已。古來想要長生不老的君王多如牛毛，趙輔在其中已經可以算是個明君了。
皇帝沒苛待自己的兄弟，景王也樂得清靜。
至於其中的彎彎繞繞、皇家秘辛，就不是如今的唐慎能知道的了。
陸掌櫃問道：“小東家，那會試到底什麼時候放榜？可是和鄉試一樣，十日後就可以了？”
唐慎頓時失笑，無奈道：“哪裡容易！”
會試，是科舉的最後一關。自此以後，隻要會試過了，就不會再落第，隻等著殿試上給出一個進士排名。殿試考得再不好，也就是得倒數第一名而已。
會試如此重要，所以除了糊名制外，每個考生的卷子還要被人誊抄一遍，將誊抄版本送給考官審核。
天下舉人，一萬多份卷子，被僱佣的秀才們抄上整整三天，還不一定抄的完。
事實上唐慎說三天，還是說少了。二月中旬，會試結束。但直到二月廿七，閱卷官們才拿到本次會試的卷子。名字已經都被糊上了，字跡也不是考生親筆寫的。清一色工整的館閣體，閱卷官們先祭拜完孔聖，再將自己鎖在堂屋中，集中批卷。
五天後，三十名閱卷官才找出本次會試前十名的卷子。
趁著主考官李大學士有事不在，其中一位閱卷官對同僚小聲嘆氣道：“本次出題，終究是偏了、怪了些。有些考生文章寫得花團錦簇，可卻走了題。那破題的點，我都難以啟齒，實在歪了十萬八千裡。再怎樣，也不能把這種文章選入前十，隻能勉強讓他考上進士，等以後殿試或許還能一鳴驚人吧。”
等到李大學士來了，眾人一起審閱最後這十份卷子。
會試和鄉試、童試一樣，最重要的還是第一場考試。而在第一場考試中，李大學士出了三道題，分別是：儀封人請見、逃墨必歸於楊和吾日三省吾身。
光是第一題，就刷去了一大堆的考生。
會試的三位副考官，兩人是翰林院的學士，一人是禮部的侍郎。其中一人道：“這份卷子，我覺得是會元的上上之選。諸位請看，儀封人請見，這道題他破題以孔聖誨天下人，兩比詳明，大結更是真知灼見。”
眾人看了這份卷子，道：“善！”
另一個副考官道：“諸位不如來看看這篇。”
眾人又看了過來。
李大學士年歲以高，不如其他閱卷官那麼耳聰目明。他拿起卷子，放到眼前仔細看了起來。“三請而見聖言，是以見聖而不自知……呵，倒是對孔聖極為尊崇。這第二篇我再看看。”看了一會兒後，李大學士道：“平庸之作，文章夯實，文採斐然，可破題一般。怎的，這份入前十還行，如何能成會元？”
那副考官被李大學士盯著，心中叫苦。這李大學士是個老學究，以脾氣古怪而聞名，從他這次出題出得這麼偏、這麼難就能看出來，他在翰林院也不是個好相處的。
副考官道：“李大人可曾看他寫的第三篇制藝？”
李大學士低頭再看第三篇，過了半晌，隻見他倏地一愣，接著將這份卷子貼近雙眼，仔仔細細、上上下下地看了幾遍，然後突然道：“好！好一句‘有則改之，無則加勉’。文通古今，仿若宗聖聖音在耳。”說著，他又忍不住把這八個字念了幾遍，還讓堂屋裡的其他閱卷官看這篇文。
李大學士眉目飛揚，贊嘆道：“字字精闢，佳作，著實是本屆會試的第一佳作！”
第43章
李大學士拿著這份糊了名的卷子, 嘖嘖稱奇。
其他閱卷官看著也不斷點頭, 口口贊嘆。一個閱卷官道：“雖說前兩篇寫得略屬平常, 可這最後一篇，在一萬多考生中當屬第一。”
有人問道：“那本次會試的排名又該如何是好？”
李大學士想了想，道：“雖說會試往常哪怕確定了前十名的卷子, 也不會輕易揭開糊名。但今日便破個例。先帝時期也有這類先例，有兩位舉人文採出眾，難分上下, 最後是將其揭開糊名, 查看他們真實的字跡，再輔以後兩場的考卷, 最終得出會元。諸位同僚，老夫提議咱們先選出前三甲, 然後揭開排名，再排前三如何？”
“聽李大人言。”
於是, 考官們先確定了前三名的卷子，接著他們命令官差，取出這三人後兩場的考卷。當然, 是他們的真實字跡。
誊抄考卷的隻是秀才, 字跡大多端正秀美，否則也不會被選上。然而和這三位考生一比，便如螢火曜日，所差甚遠。閱卷官們看著原版的三份考卷，頓覺心曠神怡。
等看完三份考卷後, 一位副考官道：“我已然有了結論。”
另兩位副考官也道：“我也心中定論。”
最終所有人一起看向李大學士。
脾氣古怪的李大學士摸了摸幹枯發白的山羊胡，道：“那便投票決議吧。老夫為三票，爾等三位各有兩票。”
“善。”
會試放榜前一日，唐慎完全忘了這事，睡得很香。誰料第二天大早，天還沒亮，奉筆便將他喊起床。唐慎心中一驚，立刻想起今天是什麼日子。奉筆道：“公子今日還是在家中等著，由我去盛京貢院外看名次？”
唐慎想了想：“我親自去吧。”
換上厚厚的棉袄，披上鬥篷，天還未曾亮，唐慎便和奉筆、姚三一起來到了盛京貢院。
如今是陽春三月，可盛京依舊寒冷，呵氣成霧。這還不到寅時，寂靜寬敞的馬道上，除了上早朝的王公大臣，就隻有來貢院門口等成績的考生。他們披星戴月，沉默地走在路的兩側，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。
唐慎掀開車簾看到一個個滿臉苦大仇深的考生，無奈地嘆了口氣，道：“這次會試的題目，確實是偏了！”
來到貢院門口，遠遠望去，月光下全是學子們黑壓壓的人頭。可這麼多人，卻隻聽到呼吸聲和一兩道咳嗽聲，接著便是死水一般壓抑的寂靜。
終於，貢院大門開了，考生人潮終於動了。
唐慎站在人群的中央，他看見兩個官差舉著紅色的大榜，將這張杏榜貼了出來。榜單是從後往前貼的，本屆會試一共錄取291人，唐慎看到第217名竟然是劉放。他一開始還以為是重名，誰料再看，竟然真的是劉放劉克己，本次參考的國子監學生中最有希望奪得會元的劉放。
也有其他國子監學生看到了劉放的名字，有人喊道：“劉放，你怎的隻有與217名！啊，劉放兄你怎麼了……唉，沒想到劉放兄這般沉不住氣，竟也不等榜單放完，就甩袖離去了！”
唐慎心想：要不是李大學士出了這種亂七八糟的破題，劉放能拿不到本屆前三？甩袖離去還是好的，脾氣暴躁的可能都要當場罵人了。
等再往下看，唐慎又看到了一兩個熟悉的名字。在景王府參加解元宴的幾位學子，大多獲得了前百名，可都名次靠後。再往上看，唐慎看到了梅勝澤的名字，在第34名。
唐慎立刻轉頭，看向不遠處的梅勝澤。
梅勝澤朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景則可別笑話我。”
唐慎深有體會：“感同身受，無恥之尤。”
榜單再往後放，唐慎又看到兩個認識的名字。兩刻鍾過去，隻剩前三名沒有公布。
姚三緊張地屏住呼吸，唐慎也死死盯著杏榜。
開平二十七年，盛京會試第三名，姚僐姚問機。
第二名，唐慎唐景則。
第一名，王霄王岱嶽。
忽然被人一把按住，唐慎懵懵地轉過頭，隻見梅勝澤欣喜地看著自己：“景則，你得了第二！”
姚三也激動壞了：“小東家，您是第二名！”
唐慎愣了下，故意道：“我叫唐慎？”
眾人哈哈一笑，周圍的國子監同窗們也紛紛祝賀。
梅勝澤：“瞧你這模樣，可把你得意壞了。”
唐慎嘿嘿一笑，難掩激動：“知我者，勝澤兄也！諸位同窗，千裡樓，今日中午，我唐慎全請了！”
“可不得去捧景則兄的場子！”
“我定然前往！”
會試中第在唐慎的意料之中，可會試拿了第二，這出乎唐慎意料。他美了一天後，仔細想了想，得出結論：“我本身天縱奇才，又有穿越金手指過目不忘加成，嗯，這佔了八成原因。除此以外，我第一篇文章寫得應當算是不錯，可第二篇委實一般，隻能說文字扎實。能得第二，一定是靠第三篇‘吾日三省吾身’。朱熹先生助我啊！”
竟然猜得八九不離十。
